Äldsta manuskriptet av en ismailitisk text

Leipzigs universitetsbibliotek bevarar ett manuskript från de shiitiska ismailiterna. Forskare från Curt Engelhorn Centre for Archaeometry i Mannheim undersökte manuskriptet som en del av ett projekt inom ramen för German Research Foundation – med ett intressant resultat.

„Smyckesboken“ (Kitāb az-Zīna) är en arabisk religiös encyklopedi från början av 900-talet. Den skrevs i norra Iran av Abū Ḥātim ar-Rāzī, som var en av ismailiternas missionärer. Denna shiitiska utbrytargrupp försökte störta det som de ansåg vara det illegitima kalifatet i Bagdad.

Fragment av denna lexikografiska encyklopedi finns i ett flerdelat manuskript i Leipzigs universitetsbibliotek. Före restaureringen var manuskriptets fragmentariska karaktär tydligt synlig: Saknade bokomslag, olika skrivhänder i början, slutet och i huvuddelen samt ett stort antal lösa blad. „Även om det inte alls är ovanligt att blad saknas i en handskrift och att olika tidigare självständiga kodikologiska enheter binds samman och att t.ex. delar av textblocket eller inbindningen byts ut, är omfattningen av ingreppen i denna handskrift relativt stor. Detta tyder på en historia som är rik på variation och förluster, men som är svår att rekonstruera“, förklarar Cornelius Berthold, tidigare forskarassistent i den tyska forskningsstiftelsens projekt „Difference and Subversion“, som har forskat om manuskriptet under de senaste åren.

Ett privat restaureringsföretag i Leipzig genomförde restaureringen 2006, eftersom det fanns allvarliga mekaniska skador på grund av avsaknaden av en bindning. Vattenskador orsakade rödaktig missfärgning på boksidorna och efterföljande mögelangrepp. Bokens sidor stabiliserades med hjälp av pappersfiberteknik, bokblocket syddes om och en ny orientalisk brun läderbindning med stång och flik återskapades.

Idag är texten sammanbunden av tre olika skrivarhänder; den första (nio blad) och den andra handen (156 blad, d.v.s. huvuddelen) återger utdrag ur Kitāb az-Zīna, medan den sista delen (sex blad) innehåller filosofiskt material av okänt ursprung. Alla delar är ofullständiga eller bryts av i förtid, men t.ex. huvuddelen har noggrant korrigerats i jämförelse med andra kopior – en vanlig metod för kvalitetssäkring.

Under de senaste årens forskningsarbete har det också varit möjligt att bland annat visa vilka medel som använts för att förmedla pro-shia och ismailitiska åsikter i vad som vid första anblicken verkar vara en opartisk text. „Det är känt från de tidiga ismailiterna att deras agenter försökte intressera människor för deras egna idéer i personliga samtal. Det är därför rimligt att anta att den implicita övertalningstaktiken i Kitāb az-Zīna var avsiktlig“, förklarar Berthold.

Under projektet genomgick manuskriptet en koldioxidsnål datering vid Curt Engelhorn Centre for Archaeometry 2015. Resultatet av denna så kallade C14-analys tyder på ett ursprung i början av 1000-talet. Cornelius Berthold sammanfattar: „Detta gör Leipzigfragmentet av Kitāb az-Zīna inte bara till det äldsta kända och daterbara textvittnet för encyklopedin – två andra är ungefär jämförbara i ålder, de flesta från 1800-talet – utan för ismailitiska texter i allmänhet.“

Du kan läsa beskrivningen och den digitaliserade versionen av manuskriptethär. Mer information finns på projektets webbplats.