Arkitekturfakulteten i Tournai

Den nya byggnaden för arkitekturfakulteten i Tournai ligger inbäddad i ett konglomerat av gamla byggnader. Den skiljer sig medvetet från de befintliga byggnaderna. Ändå passar den in, skapar nya kopplingar och tar hänsyn till den småskaliga karaktären i omgivningen.

Arkitekturfakulteten vid universitetet i Leuven har haft en ny byggnad sedan 2016. Den ligger i centrum av den belgiska staden Tournai. Den nya byggnaden ligger i mitten av ett kvartersområde och omges av byggnader från olika tidsepoker. Bland dessa finns ett kloster, industribyggnader och en herrgård. Hur olika de befintliga byggnaderna än är, söker den nya vita byggnaden upp deras närhet, lägger till vid dem och förbinder dem med varandra. Samtidigt skiljer sig arkitekturfakulteten i Tournai tydligt från dem.

Arkitekturskolan är en ny attraktion i centrum av den belgiska staden Tournai. Än idag kommer en stor del av studenterna från Frankrike. Detta går tillbaka till skolans rötter. Den låg tidigare i Paris och emigrerade senare till Belgien. Där blev Ecole d’architecture slutligen en fakultet vid Katholieke Universiteit Leuven 2010. Och denna utbildningsinstitution skulle flytta till centrum av Tournai. Det var trots allt en del av konceptet. Fakulteten flyttades medvetet till stadens centrum för att motverka den pågående utflyttningen. Ursprungligen var planen att bygga precis intill en medeltida katedral, men sedan tilldelades skolan en centralt belägen industriöken. Här fanns gamla industriella lämningar, en herrgård från 1600-talet och arkitekterna ställdes inför en rad utmaningar.

Under 2013 deltog fem kontor i en tävling om att omforma arkitektskolan i Tournai. Byggarbetsplatsen visade sig vara svår. Endast den franska byrån Lacaton & Vassal och de portugisiska arkitekterna Manuel och Francisco Aires Mateus kom med övertygande lösningar. I slutändan vann de unga portugiserna tävlingen med ett slående enkelt koncept, konsekvens och ett djärvt och radikalt tillvägagångssätt. De visade inget större medlidande med de gamla uthusen på tomten, utan lät riva dem till förmån för en central axel. På så sätt skapade de en länk tvärs över kvarteret, som idag förbinder Rue du Glategnies med Rue Haigne. I och med detta steg skapade arkitekterna också utrymme för en tvärgående bar som sträcker sig mellan två gamla fabriksfasader. Denna bar ramar också in en innergård, vilket ger gårdsområdet en mittpunkt.

De befintliga byggnaderna på båda sidor om den nya centrumaxeln rymmer olika funktioner för arkitekturskolan. Biblioteket och mediearkivet finns därför på bottenvåningen i det gamla väveriet och spinneriet. Studenterna har också sina arbetsplatser på de övre våningarna. I den gamla herrgården finns plats för administrationen och seminarierummen är inrymda i andra, nyare byggnader. En tvärbalk i betong som spänner över den västra entrén och rymmer ett forum utgör en grundsten i helheten.

I tävlingen var det tänkt att entrén till innergården skulle vara öppen som en arkad, men den har nu stängts av med fasta glaspartier. Designkritik, utställningar, prisceremonier och fester äger rum bakom detta, som är synligt från både in- och utsidan. Föreläsningar, konferenser och workshops äger däremot rum i Audimax, för vilket den lätt sluttande platsen utnyttjades. Den trappas generöst ner från gården till gatusidan. Trapphusen är placerade i huvudbyggnaderna i den långsträckta nya strukturen. I den ena slingrar sig en spiraltrappa med dubbla volymer hisnande mot ljuset. Den andra omsluter en trappa som leder uppåt i strikt parallella trapplopp.

Det mest spännande med Manuel och Francisco Aires Mateus arbete är den konsekvens med vilken de förverkligar sin designidé. Hur enkelt de integrerar sina vita, kantiga nya byggnader i den befintliga strukturen, hur de ställer positiva och negativa former mot varandra. På så sätt tar de fasta på något som är karakteristiskt för staden Tournai och omtolkar dess särdrag. De skapar kompletta utrymmen som ändå är genomträngliga och sammankopplade. De skapar nya byggnadsformer där hörn, kanter och öppningar skärs ut. Dessa ser ut som citat från de vanliga husen i Tournai. Dessa snitt markerar och understryker också övergångssituationer: Huvud- och sidoingångar, portar, loggior med terrasser och takfönster. Endast auditoriet sätter medvetet en kontrapunkt. Den är kompakt, komplett och klarar sig utan ursparningar och snitt.

Mer om projekt i Belgien: Chipperfield restaurerar ett historiskt grand hotel vid den belgiska kusten i Nieuwpoort, Flandern.