Balkrishna Doshi. Porträtt av en vinnare av Pritzkerpriset

Balkrishna Vithaldas Doshi, född 1927 i Pune, Maharashtra, avled i dag den 24 januari 2023 vid 95 års ålder i Gujarat. I början av 2018 tilldelades han Pritzker Architecture Prize som den första arkitekten av indiskt ursprung. Han blickade då tillbaka på en 70-årig karriär som arkitekt, stadsplanerare och universitetsprofessor – med start 1951 i Le Corbusiers studio i Paris och samarbete med Louis I. Kahn på 1960-talet. Det som är speciellt med hans arbete är att det kombinerar västerländsk arkitektonisk modernism med Indiens kultur och sammanhang. Doshis metod är att översätta etiska och andliga känslor till modern arkitektur. Resultatet är hållbara strukturer med en regional prägel som uttrycker både livsstil och livsglädje. Sommaren 2022 tilldelades han Royal Gold Medal av Royal Institute of British Architects (RIBA). Mer om personen och hans projekt här.

Doshi föddes i Pune, Indien, 1927, studerade arkitektur och arbetade i Le Corbusiers studio i Paris från 1951. Efter att ha återvänt till Indien var han involverad i Le Corbusiers projekt i Chandigarh och Ahmedabad. På 1960-talet arbetade han sedan för Louis I. Kahn på Indian Institute of Management i Ahmedabad. Doshis tidiga byggnader med sina robusta betongformer påminner om Corbusier och Kahn. Hans mer än 100 projekt är avsedda att förena modernitet och tradition, med hänsyn till sammanhang och kultur, användning och klimat, utrymme och material. Resultatet är enastående privata och offentliga byggnader, inklusive många utbildningsinstitutioner. Bland hans projekt finns också campus för CEPT University (Centre for Environmental Planning and Technology), som han var med och grundade för 40 år sedan som en arkitekturskola.

Doshi utförde banbrytande arbete inom området för lågkostnadsbostäder i Indien från 1950-talet och framåt. Han tilldelades Aga Khan Prize for Architecture för Aranya Low Cost Housing i Indore, som byggdes 1989. Bostadskomplexet genomkorsas av smala gränder och bryts upp av innergårdar. Designen tolkar också traditionella indiska städer på ett modernt sätt och påminner om deras karakteristiska element: Bytorg och basar, gränder och innergårdar. I Aranya-komplexet kan de 80.000 boende göra sina egna tillbyggnader och anpassningar av lägenheterna.

Hans egen studio i Ahmedabad, som byggdes 1980, bär namnet „Sangath“ – ett sanskritord som betyder „att följa med“ eller „att röra sig tillsammans“ eller att karakterisera något som är „relevant“ eller „lämpligt“. Begreppet sammanfattar Doshis arkitektoniska idéer: terrasser bildar flödande öppna ytor med vattenbassänger och landskapselement, medan interiörerna överbryggas av luftiga tunnvalv av armerad betong som ger skydd mot värme, damm och stormar. De inre utrymmena kan användas på en mängd olika sätt, sammanlänkade genom valet av material och sammanvävda till en harmonisk helhet.

Pritzkerprisets jury konstaterade i sitt utlåtande att Doshis arkitektur „alltid är seriös, aldrig flashig eller trendjagande“. Hans arbete uppfyller de högsta standarderna och visar på en djup ansvarskänsla samt en önskan att skapa autentisk och högkvalitativ arkitektur för landet och dess befolkning. Det är bara logiskt att dessa kriterier var den avgörande faktorn vid tilldelningen av priset. Pritzkerpriset, som instiftades 1979, är avsett att hedra arkitekturpersonligheter som kombinerar talang, vision och engagemang för att använda arkitekturens medel för att främja en praktisk och estetisk berikning av sin omgivning.

Balkrishna Doshi hedrades av såväl långvariga jurymedlemmar som nykomlingar, som alla är erkända som framstående personligheter inom arkitekturen: Glenn Murcutt, Richard Rogers, Kazuyo Sejima, Benedetta Tagliabue och 2012 års pristagare Wang Shu. I maj i år kommer Doshi att ta emot utmärkelsen på Aga Khan Museum i Toronto. Tillsammans med prispengar på totalt 100.000 dollar och – inte att förglömma – en medalj graverad med orden firmitas, utilitas och venustas, de vitruvianska arkitekturprinciperna.

Genom att hedra en arkitekt vars verk skapats i Indien fortsätter Pritzkerpriskommittén de senaste årens utveckling: medan de första 25 Pritzkerpristagarna alla var män, över 50 år och mestadels från västländer, hedrade juryn för första gången en kvinnlig arkitekt 2004 med Zaha Hadid; och medan fokus tidigare hade legat på internationella stjärnarkitekter med sina iögonfallande byggnader, riktade man nu alltmer uppmärksamheten mot lokala aktörer i tillväxt- och utvecklingsländer. En starkare hänvisning till arkitektur som tar hänsyn till humanitära frågor eller till och med sätter dem i centrum märktes också – kopplat till ett politiskt budskap om arkitekturens och arkitekternas roll i den moderna globaliserade världen.

I stället för spektakulära blickfång ligger fokus nu på specifik, kontextrelaterad miljöarkitektur. Det gör att helt nya huvudpersoner kan dyka upp som är aktuella för priset – till exempel Balkrishna Doshi. Men det finns också motstånd mot detta. Kritikerna har anklagat pristagarna för förvirring, dåligt samvete eller bristande självförtroende. Men den som bara anklagar arkitektur med sociala ambitioner för att vara välgörare glömmer något grundläggande: Att det är en grundläggande del av den fysiska planeringen att förbättra befintliga levnadsförhållanden.

Detta och mycket mer är skälen till att Doshi tilldelades Royal Gold Medal av Royal Institute of British Architects (RIBA) sommaren 2022.

Den 14 september 2023 kommer dokumentärfilmen „The Promise – Architect BV Doshi“ av regissören Jan Schmidt-Garre att visas på tyska biografer. Filmen porträtterar den indiske arkitekten eller, som Schmidt-Garre uttrycker det, handlar om„en smart, humoristisk, cool man som genom och genom förstod vad byggande handlar om“. Dokumentären gjordes strax före Doshis död, vilket gör att filmen „också är ett filosofiskt arv“. Mer om filmen här.

Alla foton: Med tillstånd av VSF (Vastu Shilpa Foundation)

Det var inte förrän i slutet av 2019 som TUM Architecture Museum presenterade Doshis arbete inom arkitektur, stadsplanering, design och konst på ett omfattande sätt med hjälp av många originalritningar, modeller och planer, målningar, fotografier och filmer. Läs mer om utställningen i München här: Balkrishna Doshi – Arkitektur för människor.