Barbies drömhus – en arkitektonisk berättelse

Barbies drömhus fyller 60 år och det firar leksakstillverkaren Mattel med en bok. Monografin visar sex utvalda exempel på hur dockans hus har utvecklats från 1962 till 2021. Avgörande är att hur det hela började inte överensstämmer med dagens klichéer.

Sedan Barbara Millicent Roberts – även kallad Barbie – gjorde entré i barnrum världen över 1959 har hennes mode, hästdragna vagnar, bilar och drömhus präglat många barndomar. De fantasivärldar som barnen lekte med var förvisso mer än bara en iscensättning av hemmamiljö, drömjobb och orealistiska skönhetsideal. Det sistnämnda – Barbies kroppsmått på motsvarande cirka 96-45-86 med en längd på 1,70 meter – var en särskild nagel i ögat på kritiker och förmyndare. Sedan slutet av 2015 har dessa röster tystnat i och med att Barbie och hennes plastvänner har fått nya kroppsformer, hudfärger och könstypologier. Men hur är det med Barbies hus och möbler? Var de drömskapelser eller innehåller de till och med arkitektonisk och designmässig diskurs?

Svaret på denna fråga ges av boken „Barbie Dreamhouse“, som gavs ut i vintras med anledning av 60-årsjubileet av Barbies drömhus. Enligt utgivarna – leksakstillverkaren Mattel och arkitekturtidskriften Pin-Up – är det den första seriösa arkitektoniska undersökningen, en dynamisk och aldrig tidigare skådad studie av världens mest sålda dockhus. För detta ändamål konsulterades personligheter från arkitektur- och designindustrin för citat och essäer. Boken illustreras av glansiga bilder av modefotografen Evelyn Pustka och detaljerade arkitektritningar av husen. Totalt sex av Barbies drömhem från åren 1962 till 2021 kan ses – och därmed också stilar och levande ideal för respektive tid.

Det första drömhuset från 1962 kom ut på marknaden under ett viktigt årtionde för amerikanska kvinnor. På 1960-talet fick kvinnor till exempel studera eller öppna ett bankkonto utan att en man behövde skriva under. P-pillret introduceras och inleder den „sexuella revolutionen“. Dessutom blev ett av Barbies favoritplagg modernt: minikjolen. Allt detta gjorde det möjligt för kvinnor att leva ett mer självbestämmande liv.

Det var just vid den här tiden som Barbara Millicent Roberts första hus dök upp som ett „statement of independence“, som det hette i Mattels publikation. Den hopfällbara, portabla och helt i papp byggda bungalowen var en vision av en studentlya med böcker, vimplar, möbler i modernistisk stil och, viktigast av allt, inget kök. Denna detalj, som enligt Mattel är avsedd att understryka Barbies frigjorda identitet, kan ses ordagrant på TV. En av USA:s första sitcoms var „I Love Lucy“, där skådespelerskan Lucille Ball inte bara blev en av USA:s favoritkomiker på TV, utan också förkroppsligade en stark kvinnlig arketyp. Denna Lucy porträtterades i Barbies tv-apparat.

Barbie var ingen hemmafru. Klichéartade färger är inte heller något problem här. Möbler och arkitektur speglar tidens modernistiska stilar och idéer: Charles och Ray Eames, Herman Miller och Florence Knoll är de rätta associationerna här. Likaså efterkrigstidens boendekoncept. Barbie, eller snarare hennes hus från 1962, är ett banbrytande, samtida citat och ett exempel på hur personlighet kan uttryckas och iscensättas i privata utrymmen.

Boken „Barbie Dreamhouse“ visar utvecklingen av designstilar och boendeideal samt inflytandet från popkultur och arkitektonisk diskurs. Drömhuset för 2021, som avslutar publikationen, är ett influencer-hus från Los Angeles – med mycket rosa, plysch, glitter och en rutschkana. Skulle feministen och visionären Barbara Millicent Roberts välkomna detta citat från popkulturen?

Barbie Dreamhouse: En arkitektonisk undersökning Konstbok
2022, Mattel Creations, 87 euro, 152 sidor

På tal om böcker och kult: arkitekten och formgivaren Michele De Lucchi har designat omslagen till de nya Harry Potter-böckerna för det italienska förlaget Salani Editore – med ett helt nytt fokus på arkitekturen i Harry Potter.