Eftersom Elizabeth Tower, som är en del av Houses of Parliament i London, genomgår restaurerings- och konserveringsarbeten fram till 2021, får invånare och besökare i den brittiska metropolen nu klara sig utan Big Bens timslånga klockspel. Den kommer endast att höras på större nationella helgdagar.
Big Ben, Londons kanske mest kända landmärke, har ringt nästan oavbrutet i 157 år – sedan början av året har tornet i den nordvästra änden av Houses of Parliament genomgått ett omfattande restaureringsarbete. Av säkerhetsskäl för arbetarna tystnade klockorna i mitten av augusti tills vidare. Arbetet på den historiska byggnaden kommer att kosta cirka 29 miljoner pund och förväntas vara klart 2021.
Arbetet med det 96 meter höga tornet kommer att inledas på höga höjder. Undersökningar av den stora klockan avslöjade skador på visarna, mekanismen och pendeln. För att säkerställa att klockan fortsätter att fungera perfekt demonterar de egna urmakarna klockan bit för bit och återställer det skräddarsydda urverket från 1800-talet. Alla fyra urtavlorna rengörs omsorgsfullt, glasinsatserna repareras, gjutjärnsramarna förnyas och visarna återställs.
Steve Jaggs, „Keeper of the Clock“, gör klart att det här är mycket mer än bara ett vanligt tornur: „Det här historiska uret älskas av så många människor. Det är både en ära och ett stort ansvar att hålla den i gott skick för allmänheten. Varje dag tar vårt team av mycket skickliga urmakare hand om detta viktorianska mästerverk, men vi måste nu ta oss tid att noggrant underhålla och restaurera klockan för att hålla den igång.“
Lantmätare håller också fortfarande på att fastställa omfattningen av det arbete som krävs på själva byggnaden. Sprickor i murverket, läckage, erosion och allvarliga rostskador har redan kartlagts.
Utöver restaurerings- och konserveringsåtgärderna finns det ett akut behov av förbättringar när det gäller brandskydd samt hälsa och säkerhet för personal och besökare. För att i framtiden möjliggöra tillgänglighet för alla kommer en hiss att installeras i det befintliga ventilationsschaktet.
Det mycket fotograferade tornet är förmodligen den mest kända delen av parlamentsbyggnaden. Det kallas ofta felaktigt för Big Ben. I själva verket var det den 13,7 ton tunga stora klockan som fick namnet Big Ben. Elizabeth Tower, som byggnaden egentligen heter, stod klart 1859 och finns sedan länge med på UNESCO:s världsarvslista. Dess klocka började mäta tiden den 31 maj. Big Ben slog också för första gången den 11 juli. Idag besöker cirka 12 000 personer detta berömda landmärke i London varje år.
