Bokrecension: Kamel Louafi – Trädgårdar mellan Alger och Berlin

„Den här boken skildrar den tysk-algeriske Kamel Louafis karriär, som vid 27 års ålder hamnade i Tyskland, där han stannade, studerade och blev landskapsarkitekt“, står det i baksidestexten till Stefan Lepperts bok „Kamel Louafi – Gärten zwischen Algier und Berlin“. En blygsam beskrivning för en känd landskapsarkitekt som Kamel Louafi. Hans genombrott kom med utformningen av världsutställningen EXPO 2000 i Hannover. Cirka 23 år senare fick han det federala förtjänstkorset för sitt arbete. I sin bok följer Leppert Louafis yrkesmässiga och personliga karriär och beskriver de speciella egenskaperna hos hans designfilosofi.

Stefan Leppert är själv utbildad plantskoleträdgårdsmästare och studerade landskapsplanering vid University of Applied Sciences innan han började som redaktör på Garten+Landschaft 1995. Fem år senare startade han sin egen redaktion och har sedan dess arbetat som författare, fotograf och journalist. Han har bland annat översatt flera trädgårdsböcker och gett ut egna verk – däribland den tyska trädgårdsboksprisvinnaren „Gardens and Desert“. Han lärde känna landskapsarkitekten Kamel Louafi under sin tid på Garten+Landschaft, då han 1997 porträtterade honom för serien Landscape Architecture in Profile.

Några år har gått sedan dess och mycket har hänt. Kamel Louafi är ett av de största namnen inom landskapsarkitektur och Leppert har följt honom genom årtiondena. År 2020 gick landskapsarkitekten i pension från det aktiva kontorslivet och 2024 publicerade Leppert äntligen boken om Kamel Louafi. På frågan om varför han porträtterade Louafi skriver författaren själv i förordet: „Utöver hans konst inom trädgårds- och landskapsdesign har det också att göra med detta sätt att ge av sig själv, med denna medvetenhet om samhörighet, med en attityd i yrket och i samhället“.

Leppert följer denna attityd på cirka 175 sidor. Han börjar med att belysa Louafis karriär i utdrag. Han beskriver bland annat hans uppväxt i Algeriet och hur familjen präglar honom än i dag. Han går in på Kamel Louafis arbete som kartograf och hur detta förde honom till Tyskland för första gången genom ett skogsbruksprojekt i samarbete med Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit 1979. Han fortsatte sedan att studera landskapsplanering vid TU Berlin. Efter examen började han på MKW Müller Knippschild Wehberg – numera Lützow 7, utan Elmar Knippschild – och arbetade som projektledare med stora och komplexa projekt som trädgårdarna vid Judiska museet i Berlin och de öppna ytorna vid Heinz Galinski-skolan i Charlottenburg. Redan i dessa första projekt ser Leppert Louafis inställning att låta sitt arbete tjäna till att överbrygga religiösa skillnader: „Louafi var alltid angelägen om att sätta denna kulturella motivation i centrum för sitt arbete, bygga broar och överbrygga gränser.“

Louafi lämnade slutligen kontoret 1994 och efter ett kort samarbete med Jörg Saupe bestämde han sig för att enbart koncentrera sig på tävlingar inom landskapsarkitektur. Denna strategi gav resultat: 1996 vann han tävlingen om att utforma Expo 2000 i Hannover – ett gigantiskt planeringsprojekt som gjorde honom internationellt känd. I sin bok redogör Leppert endast kortfattat för utformningen av delområdena, däribland Gardens in Transition, EXPO Park South och Park Agricole. Förutom planeringskoncepten beskriver han de utmaningar som Louafi var tvungen att övervinna under planeringen av Expo. Förutom de höga förväntningarna på en på den tiden föga känd arkitekt fanns det också oförutsedda hinder, som till exempel felaktig gödsling av 2.000 träd, som mödosamt måste spolas bort. I slutändan gick allt bra och Louafi gjorde sig ett namn.

Även om uppdragen lockade, minskade Louafi sitt kontor igen efter EXPO2000 och fortsatte att designa själv. Och han fortsatte att begränsa sig till rena landskapsarkitekturprojekt. Leppert citerar honom för att ha sagt att när man väl har hittat sin stil förlorar man helt sin förståelse för byggnadsarkitekternas ibland märkliga idéer och önskemål. Längre fram i boken använder författaren andra projekt för att förklara vad som kännetecknar Louafis stil. Landskapsarkitekten Louafi säger: „Det var alltid viktigt för mig att härleda de väsentliga elementen i min design från en abstrakt eller litterär eller filosofisk mening, en formulering.“

Leppert illustrerar detta tillvägagångssätt med flera projekt, bland annat den orientalisk-islamiska trädgården i Berlin-Marzahn, utformningen av hamnarna i Alger och Doha samt olika utställningskoncept. En särskild höjdpunkt i boken är en rundtur genom Berlin, där Louafi presenterar personliga platser. Det finns också ett kapitel med en dialog med frågor och svar mellan författaren och landskapsarkitekten, som ger ytterligare inblickar i hans sätt att tänka och hans vardag.

Den sista tredjedelen av boken innehåller en speciell godbit. Leppert följer med Louafi på en rundtur i Berlin och visar honom personliga platser. Ett kapitel är dessutom uppbyggt som ett kort fråge- och svarsspel mellan författaren och landskapsarkitekten.

Men på andra ställen i boken finns också en mer allvarlig ton. I tre kapitel med titeln Being Foreign tar Leppert upp de svårigheter som Louafi mötte som algerisk arkitekt i Tyskland. Det handlar inte bara om diskriminerande upplevelser i universitetssammanhang, utan också om att hans viktiga projekt och person ofta ignorerades, liksom spänningar med det tyska sällskapet för trädgårdskonst och landskapskultur (DGGL). Faktum är att många utmärkelser kom först efter slutet av hans aktiva planeringskarriär. År 2023 fick han bland annat det federala förtjänstkorset.

Leppert skriver om alla dessa händelser på ett avslappnat och lättsamt språk, som om han talade med en gammal vän. Enstaka fotografier och planillustrationer kompletterar texten. I slutet av boken finns en utställning med realiserade och orealiserade projekt. Sammantaget ger boken en spännande överblick – men den berör också ämnen som det vore önskvärt att fördjupa sig i.

En liten kritikpunkt är att några av kapitlen är för korta. Louafis livsverk skulle säkert ha erbjudit tillräckligt med material för en djupare och mer detaljerad genomgång. Boken ger ändå en spännande inblick i hans arbete och väcker nyfikenhet på en mer djupgående granskning av hans verk. Leppert lyckas på ett imponerande sätt skildra kärnan i Louafis attityd och arkitektoniska filosofi.

„Kamel Louafi – Gardens between Algiers and Berlin“ är en lyckad biografi som inte bara skildrar en anmärkningsvärd landskapsarkitekts karriär utan också fångar hans sociala och kulturella attityd. Med en lyckad blandning av specialistkunskap, personliga anekdoter och fotografiska inblickar erbjuder boken berikande läsning för både experter och allmänintresserade.

„Kamel Louafi – Gardens between Algiers and Berlin“ är utgiven av Leuenhagen & Paris. Boken finns tillgänglig på tyska och arabiska.

Läs mer om boken: Den första kritiska biografin om Karl Foerster, Tysklands förmodligen mest kända trädgårdsmästare, publicerades 2024 med „Gärtner der Nation“. Du kan läsa en recension av boken av Lars Hopstock här.