Burning Man – festival, design, livskoncept?

Burning Man är numera en världsberömd festival i Nevadaöknen för alternativa livsstilar, tillfällig stadsutveckling och arkitektur, konst, extrem klädsel och generationsöverskridande fester. Burning Mans design omfattar nu en urban infrastruktur med egen flygplats, sjukhus och ett transportsystem med kollektiva konstbilar och cyklar för privata transporter. Bilar måste hållas borta från festivalen och får endast användas för att resa till evenemanget.

En av medgrundarna till Burning Man-festivalen var konstnären Larry Harvey (1948 – 2018). När Burning Man grundades 1986 var designen enkel: Harvey flyttade till Baker Beach vid Stilla havets strand nordväst om San Francisco tillsammans med ett 20-tal vänner, förmodligen på grund av kärlekssorg. De festade så att Larry Harvey skulle kunna glömma sin sorg. Efteråt brände gänget en över två meter hög träfigur och begravde Larry Harveys sorg med askan. I dag är Burning Man en professionellt organiserad festival som lockar över 70.000 besökare från hela världen till Nevada i USA. Biljettkontingenten är begränsad. Pris per biljett? 575 USD plus underhållningsskatt.

Burning Man äger rum i slutet av augusti och början av september. Festivalen varar i nio dagar och avslutas på US Labor Day, dagen till minne av arbetarrörelsen. Detta sker alltid den första måndagen i september. Burning Man-festivalen höll till på Baker Beach fram till 1990. Efter det var den tvungen att flytta. Antalet besökare hade ökat stadigt: från tjugo deltagare 1986 hade antalet stigit till över trehundra 1989. Trädockan, som ursprungligen var 240 cm hög och större än livet, växte till 12 meter. Festivalen och bränningen av träfiguren på stranden i närheten av staden var nu inte längre önskvärda. År 1990 satte festivalarrangörerna åter upp en 12 meter hög träfigur på Baker Beach, men den brändes inte längre. En ny plats hade hittats för Burning Man. Där skulle ingen känna sig störd av fester, installationer och en stor eld: Black Rock-öknen. Denna öken ligger i nordvästra Nevada på sjöbädden till den förhistoriska sjön Lahontan och täcker en yta på 30.044 km² – tillräckligt med utrymme för att fortsätta växa i framtiden.

Burning Man Festival and Design var först tvungen att etablera sig i öknen. Från 1991 till 2000 steg antalet deltagare från blygsamma 250 i början till över 25.000 år 2000. Skulpturen, som traditionellt förvandlas till en gigantisk brasa i slutet av festivalen, förblev konstant 12 meter hög under hela denna tid. År 1995 fick den tillfälliga bosättningen mitt i öknen, som bara byggs en gång om året, namnet „Black Rock City“. Med en yta på 18 kvadratkilometer är det den fjärde största staden i Nevada under nio dagar. 1998 införde arrangörerna ledningsstrukturer och en ordnad bana etablerades. Bilar och vapen förbjöds i „Black Rock City“ och den urbaniserade öknen har haft en flygplats sedan 2002. År 2003 utfärdade ledningen ett förbud mot hundar. Många „burners“, festivaldeltagarna, är knappt påklädda och går barfota in i paviljonger och installationer. Vem vill trampa i hundbajs på det viset?

Staden Burning Man existerar bara under några dagar. Men under dessa dagar kan du göra och få allt du behöver för att leva och, framför allt, koppla av. År 2019, året före utbrottet av covid-19, räknade arrangörerna till över 78 000 deltagare. Under cirka tio dagar är Black Rock City en bosättning som befolkningsmässigt är något större än Paderborn och något mindre än Wolfsburg. Det är dock mer av ett läger och ingenting, förutom konstverk och skulptural arkitektur, är byggt på höjden. Burning Man har en stadsstruktur som är ordnad radiellt runt ett centrum, som Ebenezer Howards trädgårdsstad – fast utan grönska på grund av sitt läge.

Invånarna i den tillfälliga metropolen, „burners“, står för individualitet, en fridfull, lätt hedonistisk livsstil med en förkärlek för neo-hippiestil eller fantasifulla kostymer i rymdålders- eller queerlook. Kul och fritt kul för alla är också syftet med festivalen. Deltagarna bor som campare och försörjer sig själva. De tar också hand om sin egen sophantering. Drycker serveras i de konstnärligt utformade barerna, sanitära anläggningar betjänar hela det gigantiska samhället och ett sjukhus inrättas för medicinsk vård. Burning Man har en karaktär av deltagande och mångfald: åldersgrupper, etniciteter och sociala grupper är helt blandade. De negativa bieffekterna av många festivaler och stora evenemang – våld, skräp och miljöförstöring – är obefintliga. „Brännarna“ färdas genom Black Rock City i konstbilar, de så kallade „mutantfordonen“. Detta främjar gemenskap och kommunikation och är mer miljövänligt än privat transport. Detta är endast tillgängligt för cyklister eller fotgängare.

Efter nio dagar i Black Rock City finns det inga spår av Burning Man i öknen. Staden är helt nedmonterad och varje „Burner“ är skyldig att ta med sig allt som tillhör dem tillbaka. På grund av sin fredliga och liberala atmosfär har Burning Man-modellen redan varit föremål för etnografiska studier och kulturvetenskaplig forskning. Den uppfattas som en utopisk förebild. Skapandet av gemenskap och identitet som ett alternativ till samhället „utanför“ är exemplariskt. I „Black Rock City“ är människorna aktiva, kommunikativa och nyfikna, fantasifulla och mycket toleranta under nio dagar. Denna livshållning tar de sedan med sig ut i världen.