College-utbyggnad av Amanda Levete

Amanda Levete Architects har lagt till en ny innergård till det traditionella Wadham College i Oxford. De har placerat två kompromisslöst moderna flygelbyggnader bredvid den gotiska grundbyggnaden. Signalen: colleget har anlänt till 2000-talet.

Wadham College är över 400 år gammalt. Därför är det djärva draget att på ett helt modernt sätt lägga till en silverglänsande ny byggnad till den historiska collegetorget, som byggdes i den typiska „gotiska“ Oxford-stilen, först överraskande. Med knappt 500 studenter är Wadham dock ett av de 39 sedan länge etablerade collegen som Oxfords universitet är indelat i. Det anses dock allmänt vara liberalt och progressivt och sätter stort värde på mångfalden i sin studentkår. År 1974 var det till exempel ett av de första collegen med enbart män som tog emot kvinnor. Grundaren, den rika änkan Dorothy Wadham, var ju också kvinna. På senare tid har colleget också tagit ställning för homosexuellas rättigheter.

Londonbaserade Amanda Levete Architects valdes som arkitekter för en tillbyggnad på högskolans campus. Byrån grundades 2009 och har redan gjort avtryck på framstående platser som Londons Museum Mile. För fyra år sedan tog byrån på sig utformningen av entrégården till Victoria & Albert Museum – med en inbjudande kombination av ljusa, sluttande keramiska ytor. (Se även Baumeister 9/2019)

Som brukligt är i Oxford består Wadham College av den kulturminnesmärkta „Main Quad“, den äldsta fyrhörningen med en gräsmatta på innergården. Under de senaste århundradena har en „Back Quad“ lagts till med nyare tillägg, inklusive ett bostadshus med en något postmodern touch. Nu har en tredje innergård skapats, i viss utsträckning för de allra yngsta: JCR Quad (jcr betyder junior common room) för yngre medlemmar av grundutbildningen och gäststudenter. En ny tvåvingad byggnad av Amanda Levete Architects sluter nu denna innergård med sina två flanker.

Den norra flygeln fungerar som ett slags „mottagningsbyggnad“ med olika gemensamma rum. Bakgrunden till detta är att Wadham College, liksom alla andra college, har ett ökande antal besökande studenter som (ännu) inte är permanent inskrivna. Den västra delen av byggnaden används däremot huvudsakligen som studenthem. Vid första anblicken bildar de båda byggnaderna en harmonisk helhet tack vare sin enhetliga silverfärgade fasadbeklädnad. Detta trots att Amanda Levete Architects vid en närmare granskning uttrycker de olika funktionerna utåt på olika sätt.

Amanda Levete Architects har placerat byggnadens två flyglar i rät vinkel mot varandra och sammanfogat dem i ett hörn, så att det bara finns en passage till innergården på bottenvåningen. Integrationen i terrängen, som har en våningshög förskjutning mot den historiska byggnaden på norra sidan, är en bra lösning. Detta skapar en bred terrass i norr mellan den gamla och den nya byggnaden, som avslutas med en svagt böjd trappa i väster, mot Back Quad. Golvet på terrassen, den öppna trappan och även byggnadens bas är belagda med en varm sandsten som refererar till de historiska universitetsbyggnaderna. Två stenbänkar är inbyggda i trappan och är effektivt bakgrundsbelysta på natten. Den nya byggnaden har för övrigt bara ett avrundat hörn vid denna punkt – det framhäver trappans mjuka linjer.

Fasadens utformning är särskilt anmärkningsvärd. Byggnadens båda flyglar ser ut att vara helt klädda med en fasad av aluminiumgaller, men detta är bedrägligt. De är alla glaselement, där den mycket mer transparenta norra flygeln med de gemensamma rummen är glasad i jämnhöjd mot utsidan. Däremot bildar den västra flygelns bostadsvåningar små „balkonger“ med sina smala, våningshöga fönsterelement. Glasbalustraderna är dock placerade på insidan, bakom skjutfönstren. De ogenomskinliga fasadelementen, som skapar denna metallskimrande effekt, består av flera lager. En reflekterande metallisk panel skimrar genom en glasskiva som är tryckt med en digital keramisk struktur. Denna kombination skapar olika färgeffekter och reflektioner i olika ljussituationer. Detta ger ytterhöljet en skiftande färg och en tredimensionell effekt, beroende på motsatsen.

Byggnaderna består av en blandad konstruktion. Amanda Levete Architects kombinerar en bärande stålkonstruktion med massiva tak av korslimmat trä, vars undersidor delvis förblir synliga. En struktur med golvvärme på trätaken säkerställer komfort. Fönsterelementen sitter på stålbalkarna, så att den västra flygelns högisolerade fasadstruktur skapar en stark rytm med djupt skuggade partier. Endast en smal kant är synlig för förbipasserande högst upp på fasaden, eftersom den sista takfotsplåten har fasats kraftigt.

I den norra flygeln har studenterna tillgång till rymliga gemensamma utrymmen och en bar. I den västra flygeln – förutom seminarierum, kök och musikrum på bottenvåningen – är det i huvudsak de två övre våningarna som inrymmer studentrummen. Det som binder samman de två delarna av byggnaden är att trapphusen, med sina ljusröda målade, slutna vangstycken, lyser upp genom de glasade trapphusen. I byggnadens båda flyglar kan dörrarna till de gemensamma utrymmena öppnas från marknivå. Å ena sidan till biblioteksterrassen och å andra sidan till innergården, som också kopplar samman byggnaderna med omgivningen när det gäller användningen. Öppenhet och transparens var av stor betydelse för Amanda Levete Architects. Studenterna ska känna sig välkomna och hemma redan från början.

Liksom många av de gamla collegen har Wadham College en lummig trädgård med magnifika gamla träd. De bländande glaselementen återspeglar grönskan runt omkring och de historiska byggnadernas varma sandstensfärg. Men framför allt återspeglar den kompromisslöst moderna arkitekturen den liberala och egalitära andan på colleget. Den nya tillbyggnaden kan tyckas blygsam, men den är definitivt modern. Som arkitekten Amanda Levete uttryckte det i ett samtal med collegets rektor Ken Macdonald: „Det jag gillar med det här byggprojektet är att det är en investering i framtiden, en investering i studenter, av vilka vissa inte ens är inskrivna ännu. Vi var också fascinerade av att hitta en balans mellan historia och modernitet.“ Och som beställarens representant Ken MacDonald tillägger: „Vi ville ha byggnader som är medvetet förankrade i 2000-talet, men som också passar väl in. Den här nya byggnaden har landat väldigt mjukt – det verkar nästan som om den flyter.“ (sas)

Amanda Levete Architects är inte den enda välkända arkitektbyrån som har ställts inför uppgiften att föra in ett traditionellt college i Oxford i 2000-talet: Alison Brooks Architects gjorde detta för Exeter College.