Ernst von Siemens Art Foundation bidrar med över 1,2 miljoner euro i finansiering till projektet „Digital Benin. Att föra samman de kungliga konstskatterna“. Under ledning av professor Barbara Plankensteiner, chef för Museum am Rothenbaum – Cultures and Arts of the World, kommer ett kärnteam bestående av tyska, nigerianska, europeiska och amerikanska experter att utveckla onlineplattformen „Digital Benin“. Lanseringen av webbplatsen är planerad till 2022.
Museum am Rothenbaum – Kulturen und Künste der Welt (MARKK) i Hamburg öppnar ett internationellt projektkontor med stöd av Ernst von Siemens Kunststiftung för att digitalt sammanföra de globalt spridda konstverken från det forna kungariket Benin. Som ett aldrig tidigare skådat kunskapsforum kommer Digital Benin under de kommande två åren att sammanföra objektdata och relaterat dokumentationsmaterial från samlingar över hela världen. Detta kommer att ge en länge efterfrågad översikt över de hovkonstverk som plundrades på 1800-talet.
Målet är att skapa en välgrundad och hållbar katalog över verkens historia, kulturella betydelse och proveniens. Projektet, som genomförs av tyska, nigerianska, europeiska och amerikanska experter, finansieras av Ernst von Siemens Art Foundation med över 1,2 miljoner euro. Lanseringen av webbplatsen är planerad till 2022.
Brittiska truppers koloniala ockupation av kungariket Benin i februari 1897 ledde till att över 3.000 artefakter som stulits från det kungliga palatset och andra ceremoniella platser spreds över hela världen. I dag står brons-, elfenbens- och träföremålen i fokus för den offentliga debatten om återlämnande av det koloniala arvet. Utsikterna till repatriering kan minimera den tragiska förlusten av lokal kunskap och kulturella värden. Utöver detta måste dock befintliga kunskapsresurser göras tillgängliga. En översikt bör ge en heltäckande bild av betydelsen av dessa enastående konstskatter.
Projektet „Digital Benin. Bringing together the royal art treasures“ leds av professor Barbara Plankensteiner, chef för Museum am Rothenbaum – Kulturen und Künste der Welt: „Museum am Rothenbaum i Hamburg är den perfekta platsen för detta projekt. Hamburgs världshamn var en viktig knutpunkt för överföringen av ett stort antal föremål från Benin till Tyskland och kontinentala Europa. Under perioden efter den brittiska invasionen spelade handelsagenter från Hamburg och tyska emissarier en viktig roll i distributionen av de värdefulla verken. Hamburgmuseets forskares forskningsintressen utlöste i sin tur samlarmani i Tyskland. Det är därför logiskt att publicera en gemensam online-resurs för en ny kultur av samarbete och kunskapsgenerering.“
Ett kärnteam kommer under de kommande två åren att utveckla en digital plattform i samarbete med föremålsspecialister och forskare från Nigeria, Europa och USA. För första gången kommer alla befintliga Benin-samlingar i världen – historiska fotografier, arkivdokument, ögonvittnesskildringar, publikationer och muntliga traditioner – att samlas online.
Dessutom ska en internationellt tillgänglig informationskatalog skapas. Digital Benin kommer att ge forskare och allmänhet tillgång till information om verkens historia, kulturella betydelse och proveniens. Det tekniska teamet kommer att använda nya digitala och mediala metoder för att utveckla ett dataflöde för plattformen, som i framtiden kan fungera som en modell för internationellt nätverkssamarbete inom museisektorn och digital konsolidering av andra samlingar.
Onlineplattformen utvecklas av den tvärvetenskapliga design- och utvecklingsstudion Behaviorovertime, som är specialiserad på kulturinitiativ, arkiv och museer. Royal Museum i Benin City kommer att vara huvudvärd för denna online-resurs. Språket kommer att vara engelska. Digital Benin-projektet utvecklas i nära samarbete med Benin Dialogue Group, som omfattar Royal Court of Benin, Edo State Government och National Commission for Museums and Monuments Nigeria, samt alla europeiska museer med betydande Benin-samlingar.