Den korrigerade Rembrandt

Vid sidan av andra viktiga verk av Rembrandt (1606-1669) äger Berlins bildgalleri hans mästerverk „Susanna och de två gamla männen“ (1647). Nya studier av målningen har gett spektakulära nya resultat. Vi talade om upptäckterna med Katja Kleinert, forskningsassistent, och Claudia Laurenze-Landsberg, konservator på Gemäldegalerie der Staatlichen Museen zu Berlin (SMB).

Från den 3 mars till den 31 maj 2015 presenterar Berlin Gemäldegalerie och Kupferstichkabinett (SMB) de senaste resultaten av sin undersökning av den holländske konstnären Rembrandt Harmensz. van Rijn i utställningen „Rembrandts Berlin Susanna och de två gamla männen. Skapandet av ett mästerverk“. Vad exakt fick du reda på?

Kleinert : Rembrandt arbetade på Berlin „Susanna“ i mer än ett decennium och skapade tre olika versioner av avbildningen under denna tid. Detta var redan känt och dokumenterat av Rembrandt Research Project. Nu är det dock möjligt att rekonstruera de tre versionerna i detalj. I samarbete med Kupferstichkabinettet har det dessutom varit möjligt att omvärdera datumet för när arbetet med målningen påbörjades. Den första kompositionen måste ha skapats omkring 1635 snarare än 1638. Något som tidigare var helt okänt och verkligen spektakulärt är insikten om att verket omarbetades i stor utsträckning igen på 1700-talet.

Hur kom du denna sensation på spåren?

Kleinert : Den avgörande ledtråden kom från en reproduktionsgravyr av Richard Earlom (1743-1822) från 1769, vars original finns i Kupferstichkabinettet (SMB). Bladet dokumenterar den version av bilden som Rembrandt lämnade till eftervärlden på 1600-talet. En jämförelse med det nutida verket avslöjar hur mycket mer differentierat det måleriska utförandet av målningen ursprungligen måste ha varit. På så sätt kunde man matcha de befintliga konstteknologiska resultaten, vilket bevisade att delar av målningen uppenbarligen hade omarbetats vid ett senare tillfälle.

Laurenze-Landsberg: “ Earloms reproduktionsgravyr var en lättnad för mig. Jag hade redan undersökt panelmålningen med ett stereomikroskop innan jag blev medveten om den. Separationen av färgskikten och de flisiga partierna avslöjade vackra, exakt utförda detaljer som hade varit mycket grovt övermålade. Vid den tidpunkten trodde jag dock fortfarande att Rembrandt hade omarbetat målningen och blev förvirrad av mästarens ytliga och mindre noggranna arbetssätt.

Vilka undersökningar gjorde du då för att utreda misstanken om ett senare ingrepp av en tredje part?

Laurenze-Landsberg: Förutom neutronautoradiografin analyserade vi även röntgen-, infraröd- och släpljusbilder och undersökte bilden stereoskopiskt. Bildbäraren är en sockerlåda av trä som, tvärtemot vad man tidigare trott, inte är gjord av mahogny utan av amarant. Sockerhandeln blomstrade i Amsterdam på 1600-talet.

Du antar att de senare övermålningarna är utförda av den engelske målaren Sir Joshua Reynolds (1723-1792). Vad talar för denna teori?

Kleinert : Proveniensen för Rembrandts Berlin „Susanna“ är mycket väl dokumenterad. Panelen ägdes av två målare. Sir Joshua Reynolds var en av dem. Han ägde målningen under en särskilt lång tid. Vi vet också att Reynolds var intresserad av gamla målartekniker. Och att han ofta arbetade med andras verk och ändrade eller korrigerade dem så att de passade hans egen smak. Han var inte heller rädd för att ta bort färg för att studera andra konstnärers arbetsmetoder och tekniker. Genom att titta på originalet tillsammans med engelska kollegor från Reynolds Research Project kunde målningstekniken sedan tydligt tillskrivas Reynolds.

Laurenze-Landsberg: “ Neutronautoradiografin stöder den här tesen. Den visar en intensiv svärtning orsakad av antimonisotopen SB-124. Eftersom inget tenn kan detekteras samtidigt, måste det antimonhaltiga pigmentet vara Neapelgult. Det började användas i allt större utsträckning från mitten av 1700-talet. På andra ställen är färgskiktet svullet, vilket tyder på användning av copaiva-balsam. Detta är ett harts som användes för att „fräscha upp“ målningar. Det är känt att Reynolds använde det som bindemedel.

Hur ser du på omarbetningarna idag?

Kleinert: Det finns exempel på ännu mer långtgående ingrepp som väcker frågan om i vilken utsträckning man fortfarande kan tala om ett originalmästerverk. Berlins „Susanna och de två gubbarna“ är en målning som har förändrats i efterhand och måste etiketteras därefter. Men den är och förblir en Rembrandt.

Intervjun genomfördes av Britta Grigull.

Mer om Rembrandts teckningar, det bibliska Susanna-temat och den motsvarande Berlinutställningen i RESTAURO 2/2015.