Den krossade drömmen

När Wiener Werkstätte grundades 1903 drevs de inblandade konstnärerna av tanken att revolutionera konsthantverket och försköna alla delar av livet med konst och konstnärlig design. Men önskan om ett totalt konstverk kom snart till ett slut. Wiener Werkstätte tvingades gå i konkurs 1932.

Wiener Werkstätte förenade centrala konstnärliga personligheter inom wienermodernismen som Josef Hoffmann, Koloman Moser, Dagobert Peche och Carl Otto Czeschka. Deras gemensamma mål var att medvetet motarbeta industrialiseringen och massproduktionens estetiska standardisering. Målet var att väva samman konst och vardagsliv och att motverka maskinproduktionens likriktning genom perfekt hantverk, innovativ design och ett nära samband mellan hantverk och design.
Wiener Werkstätte grundades i Wien vid sekelskiftet, en stad som präglades av djupgående kulturella och sociala omvälvningar. Som Europas kulturella centrum präglades staden också av sociala och ideologiska kontraster: Konservatismen stod lika mycket i motsatsställning till den framväxande moderniteten som aristokratin och borgarklassen till de lägre samhällsklasserna. Detta spänningsfält gynnade utvecklingen av nya konstnärliga ståndpunkter, som inte bara manifesterade sig inom bildkonsten utan även inom litteratur, musik, arkitektur och vetenskapliga discipliner.
Grundandet av Wiener Secession 1897 gav en avgörande impuls, då unga konstnärer vände sig mot historicism och akademiska traditioner. Företrädarna för den wienska modernismen såg konsten som ett omfattande reformprojekt i vardagslivet och krävde att de sköna och de tillämpade konsterna skulle jämställas. I detta sammanhang grundade Josef Hoffmann och Koloman Moser tillsammans med industrimannen Fritz Waerndorfer 1903 Wiener Werkstätte, vars syfte var att skapa „goda, enkla (sic) hushållsredskap“. I sitt arbetsprogram betonade de den primära betydelsen av användbarhet, högkvalitativ materialbehandling och förkastandet av historicistiska stilkopior. Den brittiska Arts and Crafts-rörelsen, och i synnerhet John Ruskins återgång till hantverksmässiga produktionsmetoder, var en viktig förebild.
Förutom sina designprinciper formulerade Wiener Werkstätte också jämförelsevis progressiva arbetsnormer. Arbetsföreskrifterna föreskrev reglerad arbetstid, rätt till semester och skydd för kvinnor, kvinnor som nyligen fött barn och minderåriga. Lärlingar och unga arbetare fick också delta i vidareutbildning och yrkesutbildning. Wiener Werkstätte kombinerade på så sätt estetiska reformkrav med socialt ansvarstagande inom ramen för produktionsförhållandena.

Wiener Werkstätte erbjöd ett brett sortiment av produkter som kännetecknades av hantverksmässig precision, estetisk sofistikering och en sammansmältning av funktion och konst. Paletten sträckte sig från möbler, textilier, smycken och kläder till grafiska verk, keramik, porslin, glas, bestick, tapeter, vykort och tillbehör som askar, speglar och anteckningsböcker. Föremålen tillverkades huvudsakligen som enstaka exemplar eller i små serier och kunde användas för att skräddarsy kundernas hela boendemiljö.
Möblerna spelade en central roll: de kännetecknades av klara linjer, geometriska former, högkvalitativa material och funktionalitet, och varje formgivare bidrog med sitt eget formspråk. Som arkitekt föredrog Josef Hoffmann geometriska mönster, medan Koloman Moser, som också var målare och grafiker, ofta integrerade grafiska element.
Smycken och mode ingick också i Wiener Werkstätten repertoar redan från början och hade också en representativ funktion. Hoffmann och Moser betonade materialitetens betydelse i sitt arbetsprogram, med en förkärlek för halvädelstenar. Smyckena tillverkades oftast som unika exemplar eller i små serier och återspeglade formgivarnas individuella signatur. Av särskild betydelse är Eduard Josef Wimmer-Wisgrills design, vars stiliserade växtmönster och användning av guld, platina, diamanter, pärlor och andra ädelstenar avvek från Wiener Werkstätte-riktlinjerna, men som blev mycket väl mottagna av kunderna. Dagobert Peche, som hade arbetat för företaget sedan 1914, bidrog också på ett betydande sätt till utformningen av smyckes- och modekollektionerna.

Under sin existens konfronterades Wiener Werkstätte ständigt med ekonomiska svårigheter. Fritz Waerndorfer, medgrundare och under lång tid företagets viktigaste mecenat, investerade sin privata förmögenhet, vilket ledde till hans personliga ruin 1913. Efter påtryckningar från sin familj emigrerade han 1914 till USA med sin fru och son. Företaget stabiliserades på kort sikt tack vare stöd från inflytelserika mecenater som Otto Primavesi och Moritz Gallia. Första världskrigets utbrott medförde dock nya utmaningar: många manliga anställda inkallades och det blev allt svårare att få tag på material. Trots detta skapades under denna tid många mönster av kvinnliga konstnärer som Vally Wieselthier, Maria Likarz-Strauss, Ena Rottenberg och Anny Schröder-Ehrenfest.
Trots dessa svårigheter expanderade Wiener Werkstätte tidvis och öppnade filialer i Zürich, Karlsbad, Marienbad och ett försäljningskontor i New York. Viktiga uppdrag, bland annat Josef Hoffmanns och Gustav Klimts design av Palais Stoclet i Bryssel och Victor Zuckerkandls inredning av sanatoriet i Purkersdorf, underströk Werkstätte anspråk på att förena konst och vardagsliv.
Dessa projekt kunde dock inte lösa de ekonomiska problemen på lång sikt. Den internationella expansionen misslyckades och den globala ekonomiska krisen på 1920-talet ledde till att många kunder försvann. Företaget upplöstes slutligen 1932. Arvet från Wiener Werkstätte ligger dock i dess bestående inflytande på design, som bland annat påverkade Art Deco och Bauhaus.

Läs mer om detta: I Bryssel finns också Villa Empain, som räddades från förfall med hjälp av Fondation Boghossian.