Den nya Union Terrace Gardens i Aberdeen

Union Terrace Gardens, en offentlig park mitt i den skotska kuststaden, återinvigdes i december 2022. Ombyggnaden föregicks inledningsvis av kontroverser och slutligen av en lång planeringsprocess där planerarna från LDA Design i hög grad involverade invånarna i Aberdeen. Läs mer om omgestaltningen och planeringsprocessen här.

Den skotska staden Aberdeen är känd för sina robusta gråstensbyggnader, som gett den smeknamnet „Granite City“, och för sin oljeindustri. Därför är det extra viktigt att det finns grönområden. Union Terrace Gardens, som omges av vacker arkitektur, var en gång i tiden en av de viktigaste parkerna i stadens centrum. Efter år av förfall och kontroverser restaurerades trädgårdarna och återinvigdes i slutet av 2022.

Landskapsarkitekt- och stadsdesignföretaget LDA Design arbetade tillsammans med staden och Aberdeens invånare för att skapa en ny masterplan. Aberdeen City Council organiserade konstnärliga aktiveringsevenemang som mottogs väl av allmänheten.

Union Terrace Gardens anlades ursprungligen 1878 på platsen för den tidigare „blekningsplatsen“ intill järnvägslinjen. Det var en öppen plats där man bredde ut tyger för att de skulle blekas och rengöras av solljuset. Stadsfullmäktige beslutade att göra marken tillgänglig för befolkningen som en nöjespark. I början av 2000-talet hade dock förfallet redan börjat. De vackert anlagda trädgårdarna försummades. Särskilt efter mörkrets inbrott blev säkerheten en källa till oro.

År 2010 presenterade Aberdeens kommunfullmäktige planer på att bygga om Union Terrace Gardens. Detta skulle ha inneburit att man fyllde ut och byggde över en del av parkens dalgång. Kampanjgruppen Friends of the Gardens kämpade mot detta förslag, vilket ledde till en lång kontrovers.

Några år senare, 2016, kom LDA Design in i bilden för att återförena staden bakom en ny design. Tanken var att återta trädgårdarna till Aberdeens invånare. Lokalbefolkningen var dock besviken på det tidigare offentliga samrådet. Det stod klart att alla nya planer skulle bli föremål för en intensiv offentlig granskning.

Som en lösning på denna utmaning utformade LDA Design och stadsfullmäktige Mosaic Gardens som ett återtagande. Det visade att designprocessen den här gången skulle vara mer inkluderande. I samarbete med NADFLY, ett företag som specialiserat sig på att skapa engagemang, installerades över 200 ljusa flaggor med information om trädgårdarna. Besökarna fick ta med sig en flagga hem.

Arrangörerna delade också ut kort med „Instagrambilder från framtiden“ över hela staden. Dessa bilder illustrerade de många olika aktiviteter och evenemang som skulle kunna äga rum i de restaurerade Union Terrace Gardens. Det var viktigt att få människor intresserade av trädgårdarnas potential, att fira arvet och skapa nya minnen.

Dessa evenemang möjliggjorde en mer formell samrådsprocess som välkomnades av många. En enkät på stadens Citizen Space-portal fick mer än 1.400 svar. Invånarna ville att trädgårdarna skulle bevaras, men att de skulle bli mer tillgängliga och erbjuda fler bekvämligheter och aktiviteter.

I den masterplan som föreslagits av LDA, och som nu har genomförts, är skyddet av de ursprungliga Union Terrace Gardens av central betydelse. Genom ett nära samarbete med Historic Environment Scotland knyts den traditionella användningen av parken och den nya användningen samman. Utsikten och statyerna av Robert Burns och Edward VII är nu skyddade. De viktorianska toaletterna och arkadbågarna har renoverats. Belysning, programmering och tydlig synlighet ska göra trädgårdarna säkrare på kvällen.

En annan prioritet vid utformningen var tillgänglighet för funktionshindrade. I samarbete med icke-statliga organisationer och expertpaneler utvecklade och testade LDA Design design för tillgänglighet, faciliteter och säkerhet. Detta inkluderade förbättrad åtkomst för rullstolsanvändare.

Genom att restaurera den stora trappan och bygga en ny informell amfiteater med två nya utsiktsplattformar vill LDA Design och kommunen återupprätta den medborgerliga stoltheten. På samma sätt är den föreslagna paviljongen på Rosemount Square tänkt att bidra till att skapa en känsla av gemenskap. Designförslagen fick 91 procents godkännande från allmänheten. Aberdeens kommunfullmäktige godkände enhälligt planeringsansökan. Arbetet inleddes 2019 och efter vissa förseningar på grund av pandemin öppnades trädgårdarna åter för allmänheten i slutet av 2022.

De nya Union Terrace Gardens öppnades för allmänheten den 22 december 2022. Renoveringen kostade cirka 28,3 miljoner pund (32,06 miljoner euro). Några av de mest anmärkningsvärda förändringarna är förbättrad tillgänglighet för rullstolar, nya faciliteter som en lekplats för barn, toaletter och kaféer. Trädgårdarna har nu också omfattande sittplatser, ny belysning, specialbeställda konstverk, nya inhemska planteringar, fler träd och återinförandet av ett planterat stadsvapen. Det finns också en ny vattenspegel och historiska element har renoverats och restaurerats.

I början av februari 2023 var de nya Union Terrace Gardens värd för ljusfestivalen SPECTRA. Det populära evenemanget förbättrade trädgårdarnas synlighet och acceptans, men försenade också planteringen av de centrala gräsmattorna. De nya växterna och gräsmattorna kommer nu att ta lite tid på sig att växa till sig och vara redo för våren och sommaren.

Läs mer: En annan skotsk stad, Paisley, hade en kulturstyrd strategi för förnyelse.