Djärvt svängda former och eleganta betongkonstruktioner – det är vad vi förknippar med Oscar Niemeyers arbete. Den brasilianska arkitekturens store mästare dog den 5 december, bara tio dagar före sin 105-årsdag. Verket av den tyskfödde köpmanssonen som växte upp i Rio des Janeiro är enormt: över 600 av hans ritningar har byggts, plus ett 20-tal byggnader som för närvarande håller på att förverkligas. Det är därför inte förvånande att arkitekten betonade sin entusiasm för arkitektur och sitt arbete i en intervju i samband med sin sista födelsedag. Karriären för denna beundrare av vackra kvinnor och goda cigarrer började på ett lovande sätt: en av hans första byggnader var ministeriet för utbildning och hälsa, som han byggde i sin hemstad i slutet av 1930-talet tillsammans med ingen mindre än Le Corbusier – vars assistent han blev kort efter att ha avslutat sina studier – och sina landsmän Lúcio Costa och Eduardo Reidy. Niemeyers vän Roberto Burle Marx, som han arbetade med flera gånger under de följande åren, ansvarade för utformningen av exteriören.
Arkitektens verkliga genombrott kom i början av 1960-talet med uppförandet av regeringsbyggnaderna för huvudstaden Brasília, som byggdes på bara fyra år. Tillsammans med stadsplaneraren Lúcio Costa utvecklade han en stad baserad på modernismens principer, som än idag kan läsas som ett totalt konstverk och som förklarades som världsarv av Unesco 1987. Men Niemeyer har även lämnat avtryck utanför Brasilien: kommunistpartiets högkvarter i Paris, Mondadori-förlagets byggnad i närheten av Milano och Interbaus bostadstorn i Hansaviertel i Berlin.
De vackraste byggnaderna finns dock i hans hemland, där hans tolkning av den klassiska modernismen med sina mjuka linjer smälter in i den frodiga naturen – till exempel i Parque do Ibirapuera, där den långsträckta takkonstruktionen, vitkalkad och med en djärv svepning, skyddar besökarna från tropiska skyfall och den brännande solen.