Dykning in i digitala världar: Cao Fei – Meta-mentory

Lenbachhaus bjuder in besökarna till digitala världar med utställningen „Cao Fei – Meta-mentory“. Kunstbau i Lenbachhaus badar i dämpat ljus, skärmar flimrar överallt och man får känslan av att befinna sig i en videoarkad. Precis som i den digitala världen förlorar man sig snabbt i utställningen, vilket också beror på filmmaterialet som är över åtta timmar långt. Så det är verkligen inte en utställning som man kan ta sig igenom på ett besök. Precis som i den digitala världen kan man logga ut för att återvända till den verkliga världen och sedan fördjupa sig i Cao Feis bildvärldar igen vid ett annat besök.

Cao Fei föddes i Guangzhou 1978 som dotter till en konstnär och en konstnär. Hon anses vara en viktig representant för den postdigitala konsten, skapar spektakulära bildvärldar och behandlar vår tids ekonomiska och sociala förändringar, som främst drivs av tekniska förändringar. Hon växte upp i Pärlflodens delta, ett område i Kina som är ett av de mest tätbefolkade och urbaniserade i världen. Regionen präglas av snabb ekonomisk tillväxt och som en följd av detta sker en omfattande stadsutveckling. I sin ungdom påverkades hon av popkultur, dataspel, konsumentelektronik och den senaste tekniken. Cao Fei avslutade sina konststudier vid Guangzhou State Academy of Art 2001. Hon har bott och arbetat i Beijing sedan 2006.
I sitt konstnärliga arbete fokuserar hon på teman som digitalisering och globalisering samt förändringar i stads- och förortsstrukturer. Hennes frågor kretsar kring hur vi människor lever och hur vi reagerar på utvecklingen, om vi anpassar oss till den eller aktivt införlivar den i våra liv.
Cao Fei arbetar med film och fotografi som medier, men även multimediainstallationer förekommer ofta i hennes konstnärskap. Fokus ligger på ekonomiska och sociala omvälvningar, både i hennes personliga liv och i den värld hon delar med oss. De avatarer som hon har skapat, Oz och China Tracy, gör det möjligt för konstnären att vistas i virtuella världar och rum. Hon har utvecklat ett individuellt visuellt språk och karakteristiska konstnärliga rum för att dokumentera sina uppfattningar och tillägnelser av digitala verkligheter från dessa världar.

Utställningen i Kunstbau i Lenbachhaus är indelad i fem tematiska områden som guidar besökarna genom konstnärens universum av forskning och tankar. Projekten är sammanlänkade genom återkommande teman eller figurer. Besökarna går genom en bana som präglas av filminstallationer. Samtidigt blir besökarna också en del av installationerna, t.ex. genom att slå sig ner på campingstolar under en paviljong. Sittande där kan man se de upplevelser som Cao Fei fångade på film under Covid-19-pandemin. Installationen har titeln „A Holiday“ och visar en film som konstnären spelade in i Pekings parker 2022. Människor var tvungna att leva med många restriktioner på grund av den globala pandemin, så det var förbjudet att gå på restaurang, umgås och till och med resa. De gick därför till parkerna för att umgås med andra eller för att idrotta. De lokala rekreationsområdena erbjöd förmodligen en möjlighet att undkomma utegångsförbud och kontaktförbud, men picknickar som människor anordnade där avbröts snabbt av övervakare. Skyltar informerade också om restriktionerna för coronaviruset.
Fritidsaktiviteter är ett återkommande tema i Cao Feis konst, eftersom de utgör en viktig del av livet i Kina. Social interaktion och gemensam fysisk aktivitet, ofta officiellt organiserad, står i fokus. De fungerar som en distraktion från bristen på möjligheter till politiskt deltagande. Idrott och fysisk aktivitet utgör också en viktig motvikt till de mestadels stillasittande positioner vi intar när vi är ute och rör oss i den digitala världen. En badmintonbana, med racketar och fjäderbollar, ger besökarna möjlighet att spela ett parti.
Ett av Cao Feis nyckelverk är komplexet „RMB City“. Med sin första avatar, China Tracy, gick konstnären in i den virtuella världen „Second Life“ 2006 och skapade den fiktiva staden „RMB City“. I den virtuella världen (metaversen) „Second Life“ interagerar, spelar, handlar och kommunicerar människor med varandra med hjälp av sina avatarer. Besökarna på utställningen kommer att få möjlighet att se flera videoprojekt som konstnären har skapat.

Med sina multimediaprojekt dokumenterar Cao Fei hur vi hanterar skönheten men också farorna i en teknifierad, globaliserad och hyperuppkopplad värld. Hon uppmärksammar oss på de fysiska och psykologiska effekter som detta har på oss. Hon visar oss också hur digital teknik bidrar till snabba sociala förändringar och hur mänskliga upplevelser förändras som ett resultat av detta, enligt utställningsarrangörerna. Konstnärens verk rör sig mellan melankoli och humor, mellan utopi och dystopi och mellan skönhet och skräck, vilket framgår av det häfte som medföljer utställningen.
Lenbachhaus har därmed lyckats skapa en utställning som uppmuntrar till reflektion, dröjande och ifrågasättande. Det är precis vad konstnären vill uppnå, hon som själv kritiskt granskar digitala ämnen och vårt beteende i denna digitala värld. Följande citat från henne finns i det häfte som medföljer utställningen: „Jag sysslar med den digitala, virtuella världen, men jag bryr mig också om människors verkliga känslor.“
Utställningen på Lenbachhaus pågår mellan den 13 april och den 8 september 2024 och har kuraterats av Eva Huttenlauch.