Fonograf? Vaxrullar? Galvanos? Utställningen „Phonographed Sounds – Photographed Moments“ på Etnologiska museet i Berlin imponerar med unika ljud- och bilddokument från tyska krigsfångeläger under första världskriget. Ljudinspelningarna är ofta de äldsta historiska inspelningarna av språk i världen, och därför väcker forskningsresultaten redan stort intresse hos forskarvärlden.
Utställningen är ett samarbetsprojekt mellan Etnologiska museet, avdelningen för etnomusikologi, medieteknik och Berlin Phonogram Archive, och Museum of European Cultures och presenterar resultaten av ett forskningsprojekt som finansieras av den tyska forskningsstiftelsen (DFG) och som initierades av Dr Susanne Ziegler från Berlin Phonogram Archive. Syftet med DFG-projektet, som pågår mellan 2013 och juli 2015, är att digitalisera och göra de till stor del outforskade musikinspelningar som gjordes av krigsfångar under första världskriget tillgängliga online. Med över 1.000 vaxcylindrar är denna samling den största samlingen av vaxcylindrar i Berlin Phonogramm-Archiv.
Inspelningarna på vaxcylindrarna gjordes mellan 1915 och 1918 av den fonografiska kommissionen i de tyska krigsfångelägren under första världskriget. Eftersom England och Frankrike också rekryterade sina arméer från sina kolonier, bestod krigsfångelägren under första världskriget också av fångar från många olika ursprungsländer. Detta gav forskarna möjlighet att bekanta sig med „främmande“ kulturer, höra olika språk och dialekter och dokumentera dem med ljud och bild. Dessa vaxcylindrar förvaras nu på Etnologiska museets avdelning för etnomusikologi, medieteknik och Berlins fonogramarkiv i Berlin. Den andra delen av samlingen – inspelningarna – finns i Humboldtuniversitetets ljudarkiv. De två delarna av samlingen skiljer sig inte bara åt i fråga om ljudbäraren, utan också i fråga om inspelningens innehåll: medan grammofoninspelningarna främst är röstinspelningar med fokus på krigsfångarnas språk och dialekter, är vaxcylindrarna uteslutande musikinspelningar.
„Den här samlingen var inte tillgänglig på nästan 100 år. Efter att Phonographic Commission upplöstes 1920 separerades vaxcylindrarna från skivinspelningarna. Samlingen hamnade sedan i Phonogrammarchiv i S:t Petersburg, 1961 överfördes den till Östberlin och återlämnades först efter återföreningen till Berlin-Dahlem. Det är först sedan 1990-talet som vi vet vad som kan höras på skivorna, eftersom de separerades från den medföljande dokumentationen: Den senare blev kvar i Berlin-Dahlem, men rullarna reste genom det som då var Sovjetunionen“, säger Adelajda Merchan-Drazkowska, utställningens curator och medlem i DFG:s forskningsprojekt.
På vaxcylindrarna finns fina spår som fonografens nål tränger in i allt djupare vid upprepad uppspelning och som till slut förstör inspelningen. „Det finns en vaxcylinderinspelning av Brahms som man idag – efter att den tydligen har spelats flera gånger och överförts till skiva två gånger – bara kan höra ett väsande ljud från“, förklarar Merchan-Drazkowska. „Vaxcylindern – originalet – kan inte spelas ofta, annars skulle innehållet gå förlorat. Vi var tvungna att utveckla en metod för att göra kopior: galvanisering.“
Galvanisering – bevarande av ljud, förstörelse av originalsubstans
För att bevara ljudinspelningarna galvaniserades vaxcylindrarna, en metod med vilken ett negativ av cylindern kunde framställas av koppar. Kopparnegativ kan än idag användas för att göra kopior. Framställningen av den galvaniserade kopian innebär dock oundvikligen att originalet förstörs – vaxrullen måste till slut tas bort från kopparrullen. Detta bevarar dock ljudet på lång sikt.
För DFG:s forskningsprojekt måste de flesta rullarna först gjutas om i Galvanos innan de kan digitaliseras, vilket är en tidskrävande procedur. Originalen är vanligtvis gula till bruna, medan kopiorna av vaxcylindrarna i Phonogramm-Archiv är röda. Dessa tillverkas av de röda och turkosfärgade vaxskivorna, vars exakta kemiska sammansättning förblir hemlig. Original, galvanos och kopior förvaras i arkivet. I utställningen kan man få en uppfattning om hur de förvaras: Bakom en bordsvitrine med originalvaxcylindrar och glasplåtar med fotografier finns en vägg med ett fotografi från fonogramarkivet. Franz Lechleitner från Phonogrammarchiv i Wien har utvecklat en fonograf som omvandlar vibrationerna direkt till digital information. Han har också byggt en för Berlin Phonogramm-Archiv, som nu också möjliggör en mer skonsam uppspelningsmetod för vaxcylindrarna.
Fonograferade ljud – fotograferade ögonblick
„Det kändes logiskt att presentera de två samlingarna tillsammans. Både musikinspelningarna och bilderna togs i krigsfångeläger under första världskriget. Och båda är helt okända till dags dato. Vi har 151 originalglasplåtar i vår samling, både negativ och diabilder“, säger intendent Dr Irene Ziehe. Otto Stiehl var arkitekt och lägerkommendant i lägret i Wünsdorf, och han var också en passionerad amatörfotograf.
„Han tog porträtt av fångarna och fotograferade livet i lägret. Samtidigt fanns det också vetenskapsmän, etnologer och kulturantropologer som också tog fotografier, på samma sätt som musikinspelningar, men inte för att fånga individer utan för att ta reda på etniska gruppers förmodade egenskaper“, säger Dr Irene Ziehe. Otto Stiehl, å andra sidan, antecknade krigsfångarnas namn och ursprungsland på glasplattornas originalavtryck och förvarade dem i ett album tillsammans med andra dokument från lägerlivet. I sin bok „Our Enemies“ publicerade han dock så småningom sådana porträtt utan namn och med samma etniska, överindividuella kännetecken. Konservatorn Julietta L. Wehr framställde en faksimil av ett fotoalbum från Otto Stiehls fångläger, fotograferade originaltrycken på silvergelatinpapper från detta album och reproducerade originalet med stor omsorg om detaljerna vad gäller tryck och design. Även omslagets textilväv har fotograferats och återgivits i en textil struktur. Utställningsbesökarna ska kunna se bilderna på varje sida, inte bara på en ömtålig sida av originalet i montern.
I två rum ger utställningen en inblick i livet i krigsfångelägren under första världskriget, vetenskapliga forskningsintressen och dokumentationsmetoder i början av 1900-talet samt hur dessa material hanteras idag – både innehållsmässigt och tekniskt. I det lilla angränsande rummet visas en möjlig inspelningssituation i en lägerbarack: musiker syns på avtrycket i naturlig storlek; forskarna sitter vid bordet och dokumenterar ljudet med fonografen. En historisk fonograf står fristående på bordet framför dem.
Utställningen „Phonographed Sounds – Photographed Moments. Ljud- och bilddokument från tyska krigsfångeläger under första världskriget“ pågår fram till den 6 april 2015 på Museum of European Cultures i Berlin-Dahlem.