Forskning och bevarande av de sydtyrolska „katakombhelgonen“

I Sydtyrolen finns ett särskilt stort antal „katakombhelgon“. Dessa är praktfullt dekorerade ben av helgon som vanligtvis förvaras i glasskrin i kyrkor. European Textile Academy (Bolzano), under ledning av textilrestaureraren Irene Tomedi, håller nu på att registrera, restaurera och offentliggöra denna bortglömda kulturtillgång i Sydtyrolen

Besökare som får se en helkroppsrelik reagerar med allt från chock och förvåning till förnöjsamhet. I tidigare generationer rådde fortfarande respekt. Därför är det desto mer beklagligt att det inte finns något djupgående arbete som tematiserar och forskar kring denna för Sydtyrolen så viktiga aspekt av barockens fromhet. Bortsett från några illustrerade böcker finns det knappast någon litteratur inom detta område.

Men vad är historien om „katakombhelgonen“? År 1578 gav marken på den romerska Via Salaria vika. Den underjordiska katakomben kom fram i ljuset. Det var vid den tiden som den katolska motreformationen inleddes. Medan man tidigare bara hade varit nyfiken på resterna av antiken, fokuserade man nu på det motstånd som de första kristna hade gjort mot hedendomens utmaningar mot deras tro. Det arkeologiska intresset för kristna antikviteter följdes av stor uppmärksamhet från kyrkans hierarki.

Från och med då stod relikerna för en oförfalskad tradition av tro från den tidiga kristendomens tid till motreformationens påvliga Rom. Man antog att alla som begravdes i katakomberna var tidiga kristna martyrer. De „heliga kropparna“ överlämnades därför till kyrkliga institutioner i hela Europa, en praxis som knappast ifrågasattes förrän på 1800-talet. Att det finns så många „katakombhelgon“ i Sydtyrolen kan förklaras med de antiprotestantiska tendenserna i stiftet Brixen. Vördnaden av helgon och reliker syftade till att skilja stiftet från protestantismen och skulle förhindra att den spred sig till Brixens stifts församlingar.

Sedan hösten 2017 har European Textile Academy, under ledning av den välkända textilrestauratören Irene Tomedi från Bolzano, ägnat sig åt att inventera kloster och kyrkor i Sydtyrolen. 42 helkroppsreliker har hittills lokaliserats. De har dokumenterats fotografiskt och med hjälp av textilteknik. Det kan inte uteslutas att fler kommer att upptäckas under forskningsarbetets gång. Eftersom „katakombhelgonen“ ofta befinner sig i källaren eller på vinden, liknar en inventering ofta ett minutiöst detektivarbete. Helkroppsskeletten eller träfigurerna, ofta i en glaskista på sidoaltaren, är täckta med genomskinlig gasväv. De smyckades av nunnor med färgglada glasstenar, pärlor, spetsar, filigranutsmyckningar samt dekorativa och överdådiga tyger.

Kommunerna har investerat stora summor i utsmyckningen av dessa heliga figurer. Deras delvisa försummelse har nu bidragit till deras dåliga skick. Restaurering och bevarande syftar därför till att bevara, förbättra och hedra dessa verk. Tre „katakombmartyrer“ har redan restaurerats. De kommer från församlingskyrkan i S:t Martin i Passeier och från kollegiatkyrkan i Neustift. De historiska omständigheterna som slutligen ledde till en renovering av kyrkan och slutade på 1700-talet i den populära missionen ska också undersökas. Förutom ursprungsintygen ingår även de respektive transportförhållandena, liksom den vetenskapliga analysen av „katakombmartyrernas“ ålder, livsstil och kost. Det finns också stora förhoppningar på samarbetet med Eurac Research i Bolzano. Analyserna ska bland annat klargöra om benen från Roms katakomber kommer från en och samma person eller om de till och med kan hänföras till ett helgon. De flesta av „katakombhelgonen“ är klädda som romerska soldater, med bröstplåtar och hjälmar. En vetenskaplig publikation kommer att publiceras i slutet av restaurerings- och konserveringsarbetet.

År 2022 hedrades textilrestaureraren Irene Tomedi från Bolzano med „Palazzo Spinelli Award“ vid „Salone dell’Arte e del Restauro“. Sedan 2014 har Instituto per l’Arte e il Restauro – Palazzo Spinelli hedrat personer som har gjort en betydande insats för att bevara och restaurera kulturarv. Irene Tomedi har varit egenföretagare som textilrestaurerare med egen verkstad i Bolzano sedan 1983 och har bland annat restaurerat Turins svepning. Textilexperten är en av grundarna av och vice ordförande för European Textile Academy i Bolzano.