Great American Rail-Trail – vandringsled för järnväg i USA

Great American Rail-Trail är ett ambitiöst projekt som drivs av Rails-to-Trails Conservancy. Organisationen omvandlar tidigare räls till breda terrängleder. Läs mer om deras vision att binda samman USA.

Den planerade Great American Rail-Trail är tänkt att erbjuda en „helt ny amerikansk upplevelse“. Den skulle gå genom 12 delstater och District of Columbia och nå cirka 50 miljoner människor som bor inom 50 miles från rutten. Längs den 3.700 mil långa fleranvändningsvägen mellan Washington State och Washington, D.C., skulle därmed också ekonomiska och samhälleliga möjligheter skapas.

Rails-to-Trails Conservancy (RTC) är den största spårorganisationen i USA. Dess mål är att skapa fria, tillgängliga och säkra platser där alla kan gå, cykla och vara aktiva. Organisationen anser att järnvägsspår „har förmågan att förändra samhällen och skapa glada, livliga offentliga platser som är rättvisa och inkluderande“.

Great American Rail-Trail skulle vara en säker, sömlös och naturskön väg som går tvärs över USA. Den skulle bjuda in vandrare och cyklister att upptäcka Amerikas arv på järnväg. David Burwell, medgrundare av organisationen, säger: „En dag skulle man kunna korsa hela landet: på platta, breda stigar bort från vägen. Jag vill att järnvägsspår ska bli Amerikas huvudgata.“

Möjligheten att en järnvägsräls skulle kunna korsa landet har varit känd sedan mitten av 1980-talet. RTC:s och andras arbete har redan lett till många nya järnvägsspår där. En analys av RTC:s databas visar att den föredragna sträckningen för Great American Rail-Trail är mer än 50 procent färdig.

Great American Rail-Trail kommer att binda samman städer längs sin sträckning och skapa en miljö för vandrare och cyklister, men också för flora och fauna. Befintliga leder, som till exempel den 219 mil långa Cowboy Recreation and Nature Trail i Nebraska, som redan är en av USA:s längsta, kommer att ingå i projektet. När Great American Rail-Trail är färdigbyggd kommer den att utgöra en vacker resa från bergen över slätterna till Stilla havet.

Återanvändningen av gamla järnvägslinjer ger för närvarande också nytt liv åt förlorade områden. RTC hoppas att detta också kommer att ge nytt liv till dussintals samhällen som ligger nära den föredragna rutten. Det finns många oanvända järnvägslinjer, särskilt i Mellanvästern. Regionen har sett en nedgång under de senaste decennierna på grund av minskad efterfrågan inom tillverkningsindustrin. Dessa järnvägslinjer erbjuder en möjlighet att återuppbygga och återansluta dem.

Redan nu ser man på befintliga järnvägslinjer i USA och på andra håll en ökad efterfrågan på campingplatser, cykelreparationer, restauranger och bryggerier. Aktiviteter och mötesplatser längs linjen är också populära. Detta illustrerar några av de sociala och ekonomiska möjligheterna med detta revitaliseringsprojekt.

Enligt RTC:s beräkningar skulle Great American Rail-Trail kunna generera cirka 230 miljoner dollar i årliga besökarutgifter och skapa 25.000 nya jobb under en 10-årsperiod. Den föreslagna leden kommer att bestå av 145 järnvägsspår, gröna vägar och andra vägar för flera användningsområden. Det kan ta ytterligare 20 år att ansluta hela rutten.

Den föreslagna sträckningen för Great American Rail-Trail kommer att gå genom 12 delstater och Washington D.C., med början (eller slut) vid National Mall i centrala Washington. På sin väg österut kommer den att korsa Appalacherna, Mississippifloden, Continental Divide och Puget Sound i Seattle innan den når Stilla havet vid La Push i Washington.

National Geographic använder Muncie i Indiana, en stad med 65 000 invånare, som exempel för att visa på den potentiella effekten av Great American Rail-Trail. Staden har redan ett asfalterat fleranvändningsstråk som kallas Cardinal Greenways. Denna 62 mil långa sträcka längs Great American löper genom staden. Om hela leden kopplas samman kan det leda till stor tillväxt för lokala cykelbutiker, turistorganisationer och stadens landmärken, liksom för kaféer, bryggerier och restauranger. Samtidigt hoppas lokalbefolkningen att deras grannar ska få upp ögonen för områdets många natursköna platser.

Resenärer kan redan använda någon av de många befintliga järnvägsspår i USA som kartläggs av RTC. Men det finns också mer än 80 luckor för den planerade Great American Rail-Trail. I synnerhet i Wyoming och Montana har stora delar av sträckan ännu inte kartlagts. Utmaningar som geografiska förhållanden, gamla broar eller brist på finansiering kan hindra framstegen.

Sedan tillkännagivandet av Great American Vision 2019 har RTC dock fått mycket stöd. Enligt organisationen har mer än 75 miljoner dollar i offentlig och privat finansiering tillhandahållits för att bygga leden. För närvarande är mer än 100 mil under utveckling.

Järnvägsspår är ett populärt koncept för att återuppliva tidigare järnvägslinjer. De skapas vanligtvis när en järnvägslinje har övergivits och spåren har tagits bort. Ibland delar de vägrätt med aktiva järnvägar, spårvägar eller spårvagnar, eller med nedlagda spår. I de flesta fall är järnvägslinjer utformade för icke-motoriserad trafik. De är mycket populära på grund av sina mjuka lutningar, strukturer som broar och tunnlar och det faktum att de korsar historiska områden. Många järnvägslinjer är långa, medan de kortare är kända som linjära parker eller gröna vägar.

Läs mer: Westbahnpark i Wien ska byggas på en tidigare järnvägsbana.