Habitat på månen från 3D-skrivare

3D-printingföretaget ICON fick i uppdrag av NASA att undersöka infrastrukturen för en eventuell byggnation på månen.

NASA:s Artemis-program handlar om att planera för människans långsiktiga utforskning av månen. Detta kräver ny teknik. Detta beror på att månen innebär unika utmaningar för liv och arbete. Detta börjar med att bygga upp den nödvändiga infrastrukturen. NASA har därför gett det Austin-baserade 3D-printingföretaget ICON i uppdrag att hjälpa till med uppbyggnaden av infrastrukturen. Målet är att skapa landningsplatser, livsmiljöer och vägar på månens yta.

ICON är också en pionjär här på jorden. Företaget tog nyligen det första spadtaget för ett stort 3D-printat kvarter i Texas. Företaget fick nästan 60 miljoner dollar från NASA:s Small Business Innovation Research Programme Fund. Pengarna ska användas för att möjliggöra ytterligare utforskning av rymdmiljöer som månen och Mars.

ICON:s Vulcan robotic construction system är en 3D-skrivare som används för att bygga stadsdelar på jorden och i simuleringar. Den kommer att vara en viktig del av NASA:s Crew Health and Performance Analogue-uppdrag. Detta uppdrag startar 2023 och simulerar ett år på Mars.

Den senaste finansieringsrundan för ICON kommer att gå till företagets Olympus-projekt och stödja NASA:s Artemis-program. Det handlar om att skapa och förverkliga ett habitat på månen. Detta ambitiösa projekt har varit känt sedan 2020 och handlar främst om den nödvändiga infrastrukturen.

De extrema temperaturerna på månen samt faktorer som strålning och mikrometeorer är en utmaning för utvecklingen av bostäder. Detta är okänt territorium. Ännu vet man inte så mycket om hur eventuella bostäder och infrastruktur skulle kunna se ut. Förutom en varm, säker och torr plats krävs också landningsplatser för rymdfarkoster, skyddssköldar och vägar.

ICON planerar enligt konceptet „living off the land“. Det innebär att de material som finns tillgängliga på månens och Mars yta, t.ex. stenar, kommer att användas för att skapa den planerade livsmiljön. På jorden kommer ICON dock att använda en betongpolymer som kallas Lavacrete, som kommer att användas i lager för att skapa fasader och fundament.

ICON:s vision är att förändra sättet att utforska rymden. Istället för att transportera material fram och tillbaka vill bolaget utnyttja lokala resurser. Enligt ICON har tidigare forsknings- och utvecklingsarbete visat att sådana system är nödvändiga.

Som en del av programmet kommer ICON att genomföra en simulerad mångravitation tillsammans med NASA. Bolaget planerar också att testa sten- och sedimentprover från tidigare uppdrag. Syftet är att fastställa hur materialen beter sig under månens gravitation.

Kontraktet mellan ICON och NASA löper fram till 2028, men det är ännu inte klart exakt när det planerade månhabitatet kan skapas.

För övrigt arbetade NASA och ICON redan 2021 tillsammans för att utforma ett experimentellt habitat tillsammans med arkitekter från Bjarke Ingels Group.