Hades – härskare över underjorden

I den grekiska mytologin är Hades underjordens gud, de dödas herre och den fruktade och respekterade väktaren av skuggriket. Som son till titanerna Kronos och Rhea och bror till Zeus och Poseidon fick han herraväldet över dödsriket efter att ha besegrat titanerna. I hans rike, underjorden, finns mytiska floder, platser för straff och belöning samt de dödas dom. I den romerska religionen motsvaras han av Pluto eller Dis Pater, vilket visar på det nära sambandet mellan de två mytologiska systemen.

Liksom Zeus och Poseidon härstammar Hades från de olympiska gudarnas generation. Efter att Cronus slukat sina barn befriades han genom Zeus seger och fick underjorden som sin domän. Namnet Hades tolkas vanligtvis som „den osynlige“ – i enlighet med hans Hades-mössa, som ger osynlighet. I den romerska mytologin motsvaras Hades av figuren Pluto eller Dis Pater. „Pluto“ betyder „den rike“ och anspelar på den rikedom av naturresurser och fruktbarhet som kommer från jorden. „Dis Pater“ betonar aspekten av den mäktiga, oåtkomliga härskaren över de döda. Medan grekerna tenderade att se Hades som dyster och fruktad, fick Pluto i Rom också en mer positiv konnotation som givare av fertilitet och rikedom.

En central myt kring Hades är stölden av Persefone, Demeters dotter. Hades för bort henne till sitt rike, vilket får Demeter att förtvina jorden. Endast en kompromiss gör det möjligt för Persefone att tillbringa en del av året med sin mor och resten med Hades. Denna myt förklarar årstidernas växlingar och knyter Hades nära samman med naturens rytmer. Även andra gestalter möter Hades: Orfeus stiger ner i underjorden för att hämta Eurydike, men misslyckas eftersom han blivit tillsagd att inte leta efter henne. Herakles var tvungen att hämta Kerberos, helvetets hund, från underjorden som en del av sitt arbete. Theseus och Peirithoos försökte till och med kidnappa Persefone, men Hades höll kvar henne – endast Theseus lyckades fly tack vare Herakles. Dessa berättelser understryker Hades roll som en obeveklig härskare som knappast kan övervinnas av någon dödlig.

Hades rike har en komplex struktur och är indelat i olika områden:

• Elysion: en plats för dygdiga och heroiska själar, där evig lycksalighet råder.
• Asphodelos äng: Här bor de flesta av de avlidna, ett neutralt skuggområde utan lidande, men också utan glädje.
• Tartaros: Den djupaste delen av underjorden, där syndare och gudarnas fiender som Sisyfos eller Tantalos lider evigt straff.

De dödas dom avgör vart själarna tar vägen. Viktiga följeslagare är mytiska floder som Styx, Lethe eller Acheron, som representerar gränser och övergångar. Färjkarlen Charon tar själarna över floden, förutsatt att de har begravts med ett mynt. Den trehövdade hunden Kerberos vakar över ingången och hindrar de döda från att lämna och de levande från att komma in.

Jämfört med Zeus eller Athena spelade kulten av Hades en mindre roll i Grekland. Hans dyrkan var ofta indirekt eller eufemistisk – många var rädda för att nämna hans namn direkt. Men det fanns ändå platser för dyrkan, till exempel i Elis, där ett tempel för Hades bara var tillgängligt en gång om året, eller i Pylos, Koroneia och Olympia. I Rom smälte idén om Hades samman med Pluto/Dis Pater. Där hade guden också en fruktbar sida: han ansågs vara rikedomens herre och garanten för jordens fruktbarhet, vilket knöt hans dyrkan närmare till jordbrukets välstånd.

I konsten framträder Hades som en allvarlig, värdig gud med skägg, spira eller nyckel. Typiska attribut är:

• Hades mössa: en hjälm som ger osynlighet,
• Kerberos: den trehövdade vakthunden,
• Svart vagn med mörka hästar,
• ibland även ett ymnighetshorn, som symboliserar jordens rikedomar.

Han avbildas ofta tillsammans med Persefone, vilket understryker hans roll som make och herre över underjorden. Scener som Persefones rån, Orfeus mottagande eller Herakles möte med Kerberos finns på vasmålningar, reliefer och romerska kopior av grekiska verk.

Hades förkroppsligar inte bara döden utan också principen om ordning i livet efter detta. Han står för gränsen mellan liv och död, för rättvisa genom att döma de döda och för bevarandet av den kosmiska balansen. I Rom utökas detta med figuren Pluto, som betonar rikedom och fruktbarhet. Mottagandet av Hades/Pluto visar på ambivalensen mellan rädsla och hopp: rädsla för straff och glömska, hopp om belöning eller vila. Han lever vidare i litteraturen, konsten och den moderna popkulturen – antingen som en mörk, skugglik härskare eller som en komplex gud med dubbel betydelse.