Katerina Poladjans roman „Hier sind Löwen“ finns med på den långa listan för 2019 års tyska bokpris. Hennes hjältinna är en bokrestauratör som söker efter sina egna rötter. En recension
En berättelse som Helen Mazavian har föresatt sig att dechiffrera klamrar sig fast vid de klottrade bokstäverna i en marginalanteckning. „Hrant vill inte vakna. Tvinga honom att vakna.“ Dessa ord står skrivna med små bokstäver på en av de många gulnade sidorna i en gammal bibel. Helen håller på att restaurera den här bibeln. Hon har rest från Tyskland till Armenien, till huvudstaden Jerevan, för att göra detta. Hon blev inbjuden av Mesrop-Mashtoz-institutet för att lära sig den armeniska inbindningstekniken. Helen är bokrestaurerare. Hon ser till att gamla böcker kan läsas igen och synliggör sådant som är föråldrat. Och i samband med restaureringen berättar hon också sin egen historia.
I Katerina Poladjans roman „Här är lejonen“, som nominerades till det tyska bokpriset 2019, är hjältinnan en sökare som först söker på ytan efter nya tekniker för att göra historien läsbar, men som i slutändan försöker förstå historien på djupet. Helen föddes i Ryssland, kom till Tyskland som ung flicka och vet nästan ingenting om sina rötter, förutom att hennes farfar var armenier. „Har ni ibland en känsla av, fru Gevorgian, att arbetet med en bok är mycket mer än papper, form, bläck och läder?“ sa hon en gång till sin armeniske mentor. „När jag går hem på kvällen saknar jag den här boken som om den vore något levande.“ På sätt och vis blir boken verkligen levande. Medan Helen fortsätter att skrapa, limma, klistra och binda in den kommer flyktberättelsen om två barn vid namn Hrant och Anahid till liv under hennes händer. Katerina Poladjan varvar kapitel från en annan tid med sin huvudpersons berättelse i första person. Året är 1915, tiden för folkmordet på armenierna i det ottomanska riket, något som den turkiska regeringen förnekar än idag.Poladjan väver in det förflutna i en parallell berättelse, fragment som gradvis passar in i ett sammanhang som inte förklaras förrän i slutet. Vi ska därför inte förvänta oss att de två intrigerna från de två olika tidsperioderna ska flätas samman. Dåtid och nutid förblir upphängda trådar. Hur Helens biografi eventuellt hänger samman med de dolda ledtrådar som Bibeln och den efterföljande forskningen avslöjade för henne är lika oklart som frågan om berget Ararat är en turkisk eller armenisk nationalsymbol. Berget Ararat spelar en inte obetydlig roll i romanen, eftersom det markerar gränsen mellan Armenien och Turkiet, som Helen vill korsa i sökandet efter sitt ursprung.
„Det handlade alltid om skydd och försvar, därav den kraftiga bindningen. Skadedjur kunde inte så lätt tränga igenom en hårt pressad bok. De här människorna har alltid varit rädda för att försvinna.“ Poladjan har gett sin hjältinna yrket restauratör, och det är inte utan eftertanke. Restaurering står här metaforiskt för återställande av historien, både den fysiskt påtagliga och den psykologiskt ogripbara. Restaurering är det gradvisa närmandet till något som under årens lopp har täckts av ett tjockt lager damm, i det här fallet det egna ursprunget. Poladjans roman gör inget annat. Författaren använder den för att i viss mån återställa sin egen historia, eftersom hon själv, liksom sin hjältinna, är född i Ryssland, har armeniska rötter och emigrerade till Tyskland. Hennes hjältinna Helen skrapar på lager, skrapar på ytan, ger sig ut på ett mångtydigt sökande efter ledtrådar som inte passar lika lätt som de skrynkliga hålen passar hennes händer. Romanens tomrum kan vara tillnyktrande, precis som Poladjans stil är tillnyktrande, som hon lägger i hjältinnans mun. Helen beskriver sina tankar som i dagboksfragment, och ändå förblir hon märkligt ogenomtränglig och oåtkomlig. Man skulle kunna kalla denna jagberättare likgiltig, men hon är allt annat än det. Hon är tom, men hon har anledning att vara det. Hennes ryska mor döljer hennes förflutna för henne, och även när hon försöker ta reda på var hon kommer ifrån råder osäkerhet. Om vi inte vet vem vi är, kanske det hjälper att veta vem vi vill vara.
Katerina Poladjan, „Här finns lejon“, 288 sidor, 22 euro
Om författaren: Katerina Poladjan föddes i Sovjetunionen och kom till Tyskland i slutet av 1970-talet. Efter att ha gått i gymnasiet i Berlin studerade hon tillämpade kulturstudier vid Leuphana-universitetet i Lüneburg med inriktning på filosofi och konst. Hennes far Michael Poladjan lever som frilansande konstnär i Berlin.
Katerina Poladjan skriver romaner, teatertexter och essäer. Hennes första roman „In einer Nacht, woanders“ utkom 2011. Katerina Poladjan nominerades till Alfred Döblin-priset och till Europeiska litteraturpriset och deltog i Days of German-Language Literature i Klagenfurt 2015. För „Hier sind Löwen“ fick hon stipendier från Tyska litteraturfonden, Berlins senat och Tarabya Cultural Academy i Istanbul.