Helt akromatisk och aldrig färglös

Det har ännu inte gjorts någon grundläggande undersökning av den grå färgen i konsten. Det är inte nödvändigtvis förvånande, men efter att ha läst boken „The Colour Grey“, utgiven av Magdalena Bushart och Gregor Wedekind, finns det anledning att förvånas över den bristande uppmärksamhet som färgen har fått i konsthistorien. När konstnärer valde den grå färgen var det trots allt alltid ett medvetet val med en innebörd som sträckte sig bortom själva konstverket. „Att återge färgrik akromaticitet innebär att betona konstverkets artificiella karaktär, dess tillverkning“, skriver redaktörerna.

Författarna presenterar exempel från olika faser av konsthistorien. Det börjar med grisailler i medeltida glasmålningar, går via bröderna van Eycks målningar till sgraffitodekorationerna från det florentinska Quattrocento och vidare till „Grey in the Dutch Golden Age“. Dessutom kommer grå målningar av bland andra John Constable, Philipp Otto Runge, Symbolism, Cy Twombly och Gerhard Richter att undersökas.

Det faktum att författarna utgår från ett visst verk eller en viss konstnär bidrar säkert till att göra texterna mer begripliga. De är naturligtvis mycket lärda, eftersom den som sysslar med grått inte kan klara sig utan teologiska eller filosofiska utvikningar. Det börjar med cisterciensernas glasmålningar, som på grund av ordensreglerna måste vara ofärgade och ornamentala, som Michael Burger skriver. Detta var dock inte ett avståndstagande från konstnärlig gestaltning.

„Avståendet från färg och teckning betyder inte på något sätt att cistercienserna i allmänhet valde den enklaste glaseringen när det gäller tillverkningsprocess och utseende“, skriver Burger. Tvärtom kännetecknas även de tidigaste cistercienserfönstren av en sofistikerad ornamentik, som åstadkoms genom att glaset skars och blystavar användes. Med tanke på dessa ibland otroligt fascinerande flätmönster verkar det svårt att föreställa sig att syftet att förhindra att den kontemplativa bönen stördes någonsin skulle ha uppnåtts.

Philipp Otto Runge använde också variationer av grått för att förmedla betydelser och utvecklade sin egen färgteori. Saskia Pütz presenterar denna teori i sin text och förklarar med hjälp av exemplet med den vänstra foten i målningen „Peter på havet“, som är helt suddig och upplöst som i vatten: „På så sätt blir färgen begriplig för betraktaren på duken som en gudomlig uppenbarelse och skapelse från eller i kontrast till det oäkta blandvärdet av grått. Foten i upplösningsprocessen är alltså inte ett tecken på konstnärlig brist eller bristande utförande, utan kan tolkas som det centrala ögonblicket i en programmålning i konstnärligt-teologiska termer.“

Med tanke på Gerhard Richter

Kunskapen om dessa och jämförbara särdrag i användningen av grå färg öppnar för nya insikter och en särskild förståelse för de ofta intellektuellt-historiska skälen till att måla grå bilder för såväl betraktare som forskare och restauratörer.

Gerhard Richter avvisar traditionellt sådana tolkningar, men traditionellt kan han inte undkomma dem. Och så avslutas denna ytterst upplysande bok med en text av redaktören Gregor Wedekind om den nu 84-årige Gerhard Richter.

Texten är passande med tanke på Richters fotografiska målningar och helt gråa paneler. Det hade dock varit intressant med en utblick mot yngre generationers gråmålare i slutet av denna grundläggande och upplysande textsamling.

Magdalena Bushart, Gregor Wedekind (red.) „The Colour Grey“, De Gruyter, 328 s., 79,90 euro