Tyska hyresgäster som finansierar italienska ägare?
Tyskland har särskilt få bostadsägare jämfört med andra länder. Ekonomen och ekonomijournalisten Daniel Schönwitz belyser vad detta innebär för klyftan mellan rika och fattiga, varför frågan om bostadsägande nu kommer i fokus och hur olika ägarandelar påverkar fastighetsmarknaden.
Poeternas och tänkarnas land är framför allt ett land av hyresgäster: Endast cirka 47 procent av tyskarna bor inom sina egna väggar. Det är en extremt låg siffra för en industrialiserad nation. I USA och Frankrike är andelen egnahemsägare över 60 procent, i Italien och Spanien till och med över 70 procent.
Den höga andelen hyresgäster rymmer social dynamit – inte minst när det gäller klyftan mellan fattiga och rika. Ett exempel på detta skulle kunna vara hyrestaket i Berlin. Enligt en nyligen publicerad studie från Bundesbank finns det en „nära korrelation mellan andelen bostadsägande och förmögenhetsskillnader“. Förmögenheten är därför mer ojämlikt fördelad i Tyskland än i Frankrike, Italien och Spanien.
Detta blir särskilt tydligt när man tittar på „medianförmögenheten“ – dvs. det värde som representerar samhällets mittpunkt (den ena halvan har mer, den andra mindre): Det motsvarar cirka 35 000 dollar i Tyskland, jämfört med 92 000 i Italien.
För att uttrycka det rakt på sak: Italien är fattigt, men det är inte italienarna. Och Tyskland är rikt, men tyskarna är det inte.
Denna skillnad har kommit i förgrunden till följd av coronaviruspandemin. När det gäller den planerade „återuppbyggnadsfonden“ kritiserar EU-skeptiker det faktum att tyska hyresgäster indirekt finansierar italienska ägare. Budskapet är att länderna i söder först ska be sina rika medborgare att betala innan de ber skattebetalarna i centrala och norra Europa om hjälp.
De som argumenterar på det här sättet inser dock inte att skattehöjningar över hela linjen skulle vara katastrofala i den här situationen. Pengarna skulle saknas överallt: Företagarna skulle ha mindre likvida medel för att stabilisera sina företag, konsumenterna skulle kunna konsumera mindre. Resultatet skulle med största sannolikhet bli en allvarlig recession i Sydeuropa.
Solidaritet med de länder som har drabbats särskilt hårt av pandemin är därför ett måste. Särskilt som stödet också ligger i givarländernas intresse: så länge Italien och Spanien lider kommer EU:s interna handel inte att blomstra – med allvarliga konsekvenser för de andra medlemsländerna och särskilt för den exportinriktade tyska ekonomin.
På medellång sikt kommer dock den sydeuropeiska modellen med „rika medborgare, fattig stat“ att utsättas för allt större påtryckningar. Italien skulle t.ex. kunna strama åt sina generösa arvsskatteregler när krisen väl är över för att fylla på statskassan.
Varför vi behöver incitament för att skapa välstånd
Samtidigt är jag övertygad om att den tyska modellen med „rik stat, fattiga medborgare“ inte är hållbar på lång sikt. Särskilt i en tid med stigande hyror växer rädslan för fattigdom på äldre dagar, vilket förvärrar de sociala spänningarna och ger näring åt populister av alla slag.
Lyckligtvis finns det för närvarande en utbredd insikt om att vi behöver ytterligare incitament för att skapa välstånd, särskilt när det gäller bostadsägande. Mäklarkostnaderna för fastighetsköpare väntas sjunka inom bara några månader, och andra förslag ligger på bordet – till exempel lägre fastighetsskatt för familjer.
I kombination med ihållande låga räntor bör detta påskynda ökningen av andelen bostadsägare. Tyskland kan därför nå 50-procentsgränsen tidigare än i slutet av detta decennium (som tidigare förutspåtts). Och låt oss inte glömma: efter coronaviruset vill många människor ha större lägenheter – och de är mer benägna att köpa än att hyra.
Denna effekt kommer att öka efterfrågan på bostäder i detta land. Detta gör det mer sannolikt att den uppåtgående trenden på bostadsmarknaden fortsätter efter coronapausen. I länder med hög andel ägande hotar däremot det motsatta – särskilt vid en allvarlig lågkonjunktur: många ägare skulle tvingas sälja lägenheter. Och utbudet skulle antagligen öka mer än efterfrågan eftersom antalet potentiella köpare är mindre.
Den som vill bedöma den långsiktiga utvecklingen på fastighetsmarknaden bör därför ägna ägarandelen särskild uppmärksamhet.
Läs Daniel Schönwitz senaste krönika här: Våra stadskärnors nya ansikte
Daniel Schönwitz är ekonomijournalist, kolumnist och medietränare. Ekonomen bor med sin familj i Düsseldorf. Följ honom på Twitter.