I Neferhoteps gravkammare

I nekropolen med de privata gravarna i Thebe ligger gravkammaren för Neferhotep, skaparguden Amuns chefsskrivare. Det är en av de största privata gravarna i nekropolen. Målningarna i Neferhoteps gravkammare var kraftigt nedsmutsade och har sedan 2000 genomgått omfattande restaurering och forskning. RESTAURO träffade de ansvariga restauratörerna Susanne Brinkmann och Christina Verbeek från Atelier für Restaurierung efter deras återkomst från Egypten i Köln.

Neferhotep, vars namn kan översättas med „vacker är nåden“, levde under farao Ejes regeringstid och dog ca 1320 f.Kr. Som skrivare och övervakare av skaparguden Amuns ägor hade Neferhotep hand om boskap och skördar. Hans höga position som statstjänsteman gjorde att han förmodligen kunde försörja sig bra och han hade råd med en magnifik gravkammare. Gravkammaren med numret TT 49, där Neferhotep och hans hustru Merit-Re begravdes, ligger vid foten av Thebanbergen inte långt från Konungarnas dal. Berömda faraoner som faraohustrun Hatshepsut lät bygga sina gravtempel där.
Gravkammarens yttre fasad är vänd mot öster, dvs. mot den uppgående solen, och en inskription anger namnet på den begravda personen samt dennes ämbeten och titlar. När du kommer in i gravkammaren hittar du vestibulen och pelarsalen på marknivå. Dessa två kultrum höggs ut direkt i klippväggen och är rikt dekorerade med väggmålningar, färgglada reliefer och figurer som ger information om Neferhoteps liv. I en nisch finns också statyerna av gravägaren och hans hustru. Själva gravkammaren ligger under jorden och nås via en passage som är grovt uthuggen i berget. Detta rum, där sarkofagerna var placerade, var utformat helt utan målningar.

Ett projekt som finansierades av Gerda Henkel Foundation mellan 2005 och 2007 syftade bland annat till att göra väggmålningarna och relieferna synliga igen. Undersökningarna i gravkammaren visar tydligt hur omsorgsfullt de fornegyptiska hantverkarna arbetade med väggarna innan målningarna kunde appliceras. Graven var uthuggen i berget och bitar av berget bröts hela tiden ut från väggarna. För att jämna ut dessa ojämnheter applicerade hantverkarna flera lager gips, som blev finare och finare. De färgade målningarna applicerades sedan på det sista och finaste lagret av gips. Konturer i ockrafärgade toner utgör grunden för de överdådiga målningarna, som skildrar scener med dadelskörd, boskapsuppfödning och vinproduktion. De skildrar också registreringen av skördade produkter och det fornegyptiska bevattningssystemet med dragbrunnar. Andra väggmålningar visar tempelkomplexet i Karnak, med ceremonin för Neferhoteps smörjelse inbäddad i det. Landskapet runt templet är också avbildat, med en förbindelsekanal till Nilens stränder där segelfartyg kan ses. Andra scener visar hur Neferhotep och Merit-Re tas emot av farao Eje och hans hustru.
Livet efter döden spelade en viktig roll i de gamla egyptiernas tro. För att bli väl mottagen där fanns det många riter som kretsade kring begravningen. Denna idé kan också hittas i väggmålningarna. Neferhoteps begravning skildras i detalj: utläggningen, processionen, ritualerna, klagosången, begravningen och även graven. Hieroglyfiska inskriptioner innehåller böner för den avlidne.
Reliefavbildningar har också påträffats på vissa ställen, men dessa är snarare undantag än regel. En närmare granskning av statyerna avslöjar förvånansvärt anmärkningsvärda konsthistoriska drag: medan Neferhoteps figur skulpterades i stil med „Amarna-perioden“, arbetades Merit-Re i „Strict Style“. Den „strikta stilen“, som var dominerande före och efter „Amarnaperioden“, kännetecknas av noggrannhet och perfektion. Arbeten från „Amarna-perioden“ är däremot mer naturalistiska och realistiska i sin utformning. Merit-Re har t.ex. en rak kroppshållning medan hennes make har en mer avslappnad hållning. Merit-Re:s peruk sitter också rakt och exakt på hennes huvud, medan Neferhotep har en liten mage och peruken inte verkar vara lika exakt utformad.

Bland upptäckarna av gravkammaren fanns Harry Burton, Jean-François Champollion, Robert Hay, Ippolito Rosellini och John Gardner Wilkinson. Enligt en publikation från Metropolitan Museum i New York från 1933 om en expedition som de genomförde såg dessa tidiga egyptologer gravkammaren i ett relativt oförorenat tillstånd. I rapporten anges också att föroreningarna orsakades av koloniseringen av bybor med deras boskap. I en av Hays rapporter står det att den underjordiska kammaren och andra delar av gravkammaren var fyllda med „vanliga mumier“. Champollion anklagade engelsmännen för att ha bränt mumierna och därmed förstört målningarna. De en gång så färgstarka väggmålningarna måste därför ha varit svårt skadade redan i början av 1800-talet. I Metropolitan Museums rapport kategoriseras detta på följande sätt: Det fanns en rivalitet mellan franska och engelska egyptologer, som reste för sina respektive hemmamarknader, och därför var Champollions anklagelse helt logisk för att framställa den andra sidan i ett negativt ljus.

Som en del av en arkeologisk undersökning av gravkammaren, ledd av den argentinska egyptologen professor Maria Violeta Pereyra, fick konservatorerna Susanne Brinkmann, Christina Verbeek och Birte Graue i uppdrag att restaurera de dekorerade ytorna. De har rest till Egypten upprepade gånger sedan år 2000 för att avlägsna spår av sot från konstverken och konservera gravkammaren. Under arbetets gång har de upptäckt spår av tidigare rengöringsförsök, vilket har gjort arbetet ännu svårare, eftersom mer har förstörts än räddats. Det första steget var att genomföra analyser för att hitta metoder för att rengöra de kontaminerade målningarna och samtidigt bevara sten- och gipslagren. Problemet med att rengöra målningarna var att hitta rätt metod. Även om lösningsmedel och skalpell kunde avlägsna nedsmutsningen på vissa ställen, var de olika lösningsmedel som användes ineffektiva på de vitmålade ytor som utgör bakgrunden till väggmålningarna. Det fanns en risk för att ytterligare skador skulle uppstå. För att lösa dessa problem bestämde sig restauratörerna för att arbeta med en laserapparat. Svårigheten var dock att hitta en praktisk apparat för detta. För att hitta rätt metod utfördes materialanalyser av institutet för konserveringsvetenskap vid Kölns universitet för tillämpad vetenskap och Dresdens universitet för konst. Sotavlagringarna måste också analyseras för att exakt kunna fastställa deras sammansättning av smälta mumiebandage, oljor, fetter och sot. I sin jakt på rätt laser fann restauratörerna till slut vad de sökte hos Clean-Lasersysteme från Herzogenrath nära Aachen.

Tillbaka i Egypten undersökte restauratörerna kammaren med sarkofagerna och upptäckte att salt hade lösts ut från kalkstenen. Bundet i saltkristaller fanns det i tak och på väggar och riskerade att skada väggmålningarna i rummet ovanför om luftfuktigheten steg. Kapillärkrafter kan få vattnet att stiga och förstöra de tusentals år gamla konstskatterna. Klimatsensorer installerades för att övervaka temperatur och luftfuktighet. Dessutom vidtogs förebyggande åtgärder utomhus för att förhindra okontrollerat inträngande av regnvatten. En närmare undersökning av de målade rummen visade också spår av ett tidigare vattenintrång, som troligen orsakats av kraftiga regn. Men även mikroorganismer, fladdermöss och getingbon utgör ett hot mot konsten. Dessutom försvårades arbetet av logistiska problem, men också av många regler från myndigheternas sida och för att få arbetstillstånd. De egyptiska myndigheterna har till exempel mycket strikta regler för utländska forskargrupper, vilket bland annat innebär att de gång på gång måste ansöka om arbetstillstånd och tillstånd från säkerhetsmyndigheterna. Men även vardagliga frågor som det begränsade utrymmet i gravkammaren och det skiftarbete som är förknippat med detta gör forskningen och restaureringen till ett långsiktigt projekt. Restauratörerna och de andra medlemmarna i forskargruppen måste nu vänta på ett nytt tillstånd innan de kan påbörja nästa fas i projektet. De kommer troligen att återvända till Egypten under våren 2025. Konservatorerna räknar med att projektet kommer att pågå i ytterligare fyra till fem år.

Mellan laserrengöringsarbetena testade restauratörerna olika typer av murbruk som de blandade av de material som fanns på plats, t.ex. sand och kalk. Murbrukets färg och textur måste matcha den i gravkammaren. Sprickor i kalkstenen fylldes med ett särskilt lättflytande bruk för att stabilisera det skadade lagret. De lossnade putslagren backas också upp med murbruk för att återansluta dem till stenen. Ett speciellt bindemedel används också för att förhindra att de fina färglagren flagnar av. Samtidigt rengörs målningarna ytterligare; förutom laser och mekanisk rengöring används också en lösningsmedelsgel för att stödja processen. Rummens tak är också målade. Även här är nedsmutsningen inte lika kraftig, så restauratörerna arbetar först med en torkande svamp innan de använder lasern. Ju längre arbetet fortskrider, desto fler detaljer och nya upptäckter kommer fram i ljuset. En särskilt spännande insikt är att Neferhotep avbildades som en gammal man med vitt hår. Sådana avbildningar är sällsynta i den fornegyptiska konsten och är därför en specialitet. Samtidigt skapar detta också en länk till skulpturen av den begravde mannen i nischen, vilket ger intrycket av att han var i fred med sig själv. Även mer än 3000 år efter Neferhoteps död har man en känsla av att få en inblick i hans liv.

Läs mer i artikeln: Rachel Ruysch var inte bara en exceptionellt begåvad målare utan också en pionjär i 1600-talets mansdominerade konstvärld.