ICON och BIG: 3D-utskrift på månen

ICON, ett design- och 3D-printingföretag, har tilldelats ett kontrakt av NASA – tillsammans med BIG – för att utveckla rymdbaserade designsystem. Detta kommer att stödja den planerade utforskningen av månen och bortom den. Läs allt om detta futuristiska projekt här.

ICON är ett företag som specialiserar sig på avancerad byggteknik och storskalig 3D-printing. I november 2022 tilldelades bolaget ett kontrakt på 57,2 miljoner USD inom ramen för NASA:s Small Business Innovation Research-program. Detta kommer att göra det möjligt för företaget att vidareutveckla sin rymdbaserade konstruktionsteknik och även sikta på den första konstruktionen på en annan planet. Tanken är att forska och utveckla rymdbaserade byggsystem för att stödja den planerade utforskningen av månen.

ICON:s Olympus-system är ett multifunktionellt byggsystem för mån- och marsresurser som kan användas som byggmaterial. Detta system kommer att bidra till att stödja NASA:s och andra organisationers ansträngningar att etablera en närvaro på månen.

Jason Ballard, medgrundare och VD för ICON, säger: „För att ändra paradigmet för rymdutforskning från att „ta sig dit och tillbaka“ till att „stanna där“ behöver vi robusta, motståndskraftiga och brett användbara system som kan utnyttja de lokala resurserna på månen och andra planetkroppar. Vi är glada över att vårt forsknings- och utvecklingsarbete hittills har visat att sådana system faktiskt är möjliga, och vi ser fram emot att förverkliga denna möjlighet. Slutresultatet av detta kontrakt kommer att bli mänsklighetens första struktur på en annan värld, och det kommer att vara en mycket speciell bedrift.“

Enligt ICON har avancerat byggande på jorden och i rymden mycket gemensamt. Företaget är en pionjär inom utveckling av metoder och teknik för att lösa utmaningar inom byggbranschen. Dessa sträcker sig från prisvärda bostäder till liv på andra planeter. Som ett ungt och växande företag har ICON satt upp målet att revolutionera byggbranschen både på jorden och i rymden.

Tillsammans med NASA:s Artemis-program siktar ICON på att ta sin hårdvara och mjukvara ut i rymden med en simuleringsflygning i månens gravitation. Genom att arbeta med regolitprover från Apollo-uppdragen och regolitsimulatorer hoppas företaget kunna fastställa det bästa mekaniska beteendet för månens gravitation. Dessa resultat kommer att bidra till att identifiera framtida designmetoder för månen för „det bredare rymdsamhället“. Detta kan omfatta kritisk infrastruktur som landningsplatser, explosionsskydd och vägar. På längre sikt kommer den kritiska infrastrukturen att bidra till att bygga upp en hållbar ekonomi på månen, vilket så småningom kan leda till kolonisering av månen.

Additiv tillverkning kommer att vara nyckeln till 3D-konstruktion i rymden. I denna form av 3D-utskrift styr mjukvaran skrivaren. Skrivaren applicerar i sin tur materialet i exakta lager för att bygga upp något. Kontraktet med ICON bygger vidare på den finansiering som ICON och arkitektbyrån BIG fick 2020 för att utveckla ett sätt att skapa 3D-utskrivna byggnader för liv på månen.

Med NASA:s finansiering kommer ICON att fokusera på sitt Olympus-system, det första mångsidiga konstruktionssystemet för månen. NASA har uttalat sin avsikt att göra månen till den första platsen nära jorden för långvarig utforskning av ytan. För en hållbar närvaro på månen krävs därför mer än bara raketer. En robust infrastruktur är nödvändig för att säkerställa bättre skydd mot värme, strålning och mikrometeoriter.

ICON:s planer för programmet bygger dessutom på att „leva av marken“, dvs. att använda material som finns på månen. Dessa ansträngningar bygger på idén om att göra mänskligheten till en rymdfarande civilisation. I detta syfte har ICON redan utvecklat världens första 3D-printade livsmiljö som simulerar Mars yta. „Mars Dune Alpha“, som finansierats av Jacobs, stöds av NASA:s Space Technology Mission Directorate och har ritats av arkitektbyrån BIG-Bjarke Ingels Group, finns på NASA:s Johnson Space Centre. Den kommer att hjälpa till med långsiktiga vetenskapliga uppdrag.

Men ICON arbetar också på marken. Företaget är känt för sin avancerade 3D-printingteknik för husbyggen. Bolaget levererade de första 3D-printade bostäderna i USA 2018, följt av bostadsprojekt i Mexiko och kaserner för den amerikanska armén och flygvapnet. 3D-printningen baseras på bolagets egenutvecklade Vulcan-teknik, som används för att producera motståndskraftiga och energieffektiva hus. Eftersom husen skrivs ut snarare än byggs kan de uppföras snabbare. De producerar också mindre avfall och erbjuder större designfrihet.

Den nya, stora 3D-skrivaren, som har utvecklats tillsammans med NASA, skulle transporteras till månen. Där skulle den kunna använda månmaterial för att bygga månbasen. Detta skulle eliminera behovet av att transportera byggmaterial till månen. Syftet med ICON är att skapa ett robust, motståndskraftigt och brett användbart system för byggnation på andra planeter och månar.

Förutom ICON och BIG arbetar även andra arkitektbyråer med att bygga på månen. SOM och European Space Agency har t.ex. utformat en bosättning för liv på månen bestående av uppblåsbara moduler. Dessutom presenterade den brittiska arkitektbyrån Foster + Partners nyligen ett förslag om att 3D-printa byggnader på månen.

Läs mer: Kan 3D-skrivare även hjälpa till med att bygga på våningar på bostadshus?