För Jan Gehl börjar ett besök i en ny stad med en lång promenad. Den danske stadsplaneraren lägger stor vikt vid att utforska stadslandskapet på det sätt som han förespråkar: som fotgängare eller cyklist. Enligt honom är detta det enda sättet att förstå den „mänskliga skalan“ i stadsdelarna. Inte ens hans höga ålder – han är 78 år – hindrar honom från att göra detta, och därför började hans vistelse i München till fots den 21 april. På kvällen var Gehl gäst på Münchens Salon Luitpold (i samarbete med tidskrifterna Baumeister och Topos) för att tala om sin syn på planering av levande städer.
Gehl avslutade stadsvandringen på inbjudan av studenter från professuren för landskapsarkitektur och offentliga rum vid Münchens tekniska universitet – längs en rutt som de hade förberett. Med start i det kreativa kvarteret på Dachauer Strasse gick rutten via konstområdet runt Pinakothek-museerna till stadens centrum. Utformningen av Max-Joseph-Platz framför operahuset har nyligen varit föremål för debatt, medan Siemens bygger om sitt huvudkontor på Wittelsbacher Platz, inklusive en bottenvåning som kan „användas av allmänheten“, som de säger. Medan han promenerade runt med en grupp studenter, professor Regine Keller, representanter för Münchens stad, Federkiel Foundation och Kunstareal, utvärderade han de kvaliteter som gör städer „beboeliga“ för honom.
Hans budskap är tydligt och enkelt: människan ska vara utgångspunkten för planeringen av levande städer som är hållbara och hälsosamma att leva i. Motsatsen till „birdshit architecture“, som han menar uppstår när arkitekter planerar enbart utifrån ett fågelperspektiv. Jan Gehl har i över 40 år kämpat för det som det nu råder konsensus om bland experter, nämligen att bryta ny mark genom att omorganisera den bilvänliga staden till förmån för bättre kvalitet och användbarhet av det offentliga rummet för människor. Det var därför passande att utgångspunkten för utflykten var i det kreativa kvarteret. För tre år sedan bröts här ny mark med Münchenmått mätt när ett tävlingskoncept fick kontraktet(Teleinternetcafé med TH treibhaus landschaftsarchitektur), som innebär en gradvis utveckling av området i olika hastigheter i fyra underkvarter. Konstnärer och andra kreativa människor som har bott där i många år ska inte drivas ut av fastighetsinvesterare, utan ska inkluderas och bevaras som kärnan i det framtida grannskapet. Jan Gehls filosofi är att människan är grunden för planeringen. När Urs Kumberger från Teleinternetcafé förklarar konceptet för honom frågar Gehl om kollektivtrafikförbindelser, hur många bilar området kommer att rymma och hur grannskapet kommer att kopplas till de angränsande områdena.
Gehl förklarade varför detta är så viktigt för honom inför en publik på cirka 130 personer(video av föreläsningen) i den fullsatta Salon Luitpold den kvällen. Med Köpenhamn, Europas cykelhuvudstad, som ett utmärkt exempel presenterade han de fördelar som en återgång till stadsplanering ur ett mänskligt perspektiv erbjuder människor. Eftersom tillförlitlig stadsplaneringsstatistik främst fanns tillgänglig för biltrafik, men nästan inga siffror hade samlats in om fotgängare och cyklister, satte han igång med arbetet själv. Med hjälp av dessa siffror gav Gehl politikerna argument för att fatta beslut som var impopulära på den tiden – och som är det än idag. Att skapa utrymmen och vägar för fotgängare och cyklister och i gengäld minska antalet körfält för motoriserad trafik och parkeringsplatser. „Danskarna kunde inte sitta ute på gatukaféer på kvällen som italienarna på grund av det hårdare klimatet, men också för att de inte hade utrymme för gatukaféer“, säger han.
Framgångarna ger honom rätt – i Köpenhamn och även i andra städer som Melbourne, Christchurch, New York och Moskva, för vilka han har utvecklat koncept för omgestaltning av offentliga rum. Med tanke på effekterna av klimatförändringarna anser han att gång och cykling är ett bättre alternativ än elbilar, som bara fördröjer lösningen på problemen. Hans filosofi och projekt finns beskrivna i hans bok „Cities for People“, som publicerades på tyska i början av året.
Trots framgångarna med hans metoder: Att flytta över motoriserad trafik är inte lika genomförbart i alla städer som det är i Köpenhamn. Förutsättningarna, ramvillkoren och mentaliteten är olika. Jan Gehl menar att det handlar mindre om olika mentaliteter och kulturer än om den gemensamma nämnaren: vi är alla Homo sapiens, och vi har alla vissa krav och rör oss fortfarande på två ben. Moderatorn Alexander Gutzmers, chefredaktör för Baumeister, invändning om inte attraktionskraften hos levande städer kommer just från det oplanerade och smutsiga, som i Los Angeles, New York eller många asiatiska metropoler, visade att planering för människor aldrig kan reduceras till en enkel formel. Just därför att vi alla är Homo sapiens.