David Ganz har skrivit en extremt kunnig historia om medeltida bokbindningar.
Huruvida boken existerar som ett föremål för konstnärlig design eller drunknar i euforin av digitala marknadsföringsidéer – David Ganz kan inte svara på den frågan. Det råder dock ingen tvekan om att det finns underbara bokbindningar. Särskilt inte för David Ganz, professor i medeltida konsthistoria vid universitetet i Zürich och författare till den nyligen utgivna boken „Buch-Gewänder – Prachteinbände im Mittelalter“. Som Ganz beklagar i början av sin rikt illustrerade, mycket komplexa och fascinerande studie, som går djupt in i medeltidens religiösa tänkande, verkar det dock som om „vikten av heliga böcker som estetiskt utformade sakrament är dramatiskt underexponerad i senare tiders framställningar“. Ganz bok går emot denna trend och som alla goda bildbeskrivningar öppnar den inte bara läsarens ögon för detaljer utan kategoriserar också sitt ämne i sin tid. Det är klart att detaljer i praktfulla inbindningar av evangelier och liturgiska texter kräver en hel del grundkunskaper, men det är inget som författaren förutsätter. Och det är mycket bra, för det finns mycket att förklara om det medeltida tänkandet.
Dessa förklaringar är ofta mycket teoretiska, men oerhört spännande. Till exempel när Ganz förklarar avbildningarna på bokomslaget Genoels-Elderen från Musées Royaux d’Art et d’Histoire i Bryssel: „Motivet av Maria med slända och kjol var vanligt förekommande i senantik bysantinsk bildkonst, men ganska sällsynt i västerländsk konst. Dessa målningar är baserade på berättelserna i den apokryfiska Protoevangelium Jacobi, enligt vilken Maria sträckte ut purpur för tempelridån vid tidpunkten för bebådelsen. Under tidig medeltid återkommer motivet med Marias handarbete i bokomslagen, om än i en mycket mer symbolisk form: „Den kristna tolkningen av slöjan, som Paulus utvecklar i Hebreerbrevet, talar om köttets slöja och syftar därmed på den inkarnerade Kristus själv. Den judiska gardinen framför det allra heligaste omtolkas här som det klädesplagg som Kristus glider in i vid inkarnationen. Marias roll som Guds moder var, som man ofta kan läsa i kyrkofädernas litteratur, att ge bort en mantel.“ Denna avbildning fungerar i sin tur som smycke till ett plagg – bokplagget, som är tillverkat av elfenben. Det dyrbara vita elfenbenet symboliserade Marias jungfrulighet, ur vars kött Kristus föddes. Bildens skickligt perforerade yta „präglar det köttliknande materialet med sin egen omslutande kvalitet“, skriver Ganz.
Den väv av betydelser som avslöjas här motsvarar den konstnärliga utformningen av bokomslagen, som ofta var lådor som innehöll evangelierna. Det är därför Ganz, med den fantastiska Uta-kodexen från 1020/30 från en guldsmedsverkstad i Regensburg som exempel, talar om klädedräkter på två nivåer: „På den första nivån är inbindningen en dekorativ utsmyckning av evangelieboken gjord av dyrbara material. Detta är det konstitutiva förhållandet mellan exteriör och interiör för vår genre. På en andra nivå är bandet bärare av en bild som representerar Kristi kropp. I denna bild är Kristus själv redan insvept i en mantel. Bäraren av manteln, som i så fulländad form har intagit sin plats på en tron, är en bildkropp som endast görs tillgänglig genom själva bokomslaget. „Men det är inte allt: när en bok tas ut ur bokhyllan för att läsas, kläs den av och får ljuda genom läsningen. När boken efter läsningen lades tillbaka i lådan, „återförenades den teckenfyllda kodexen med sitt bildomslag, vilket signalerade Kristi närvaro i evangelieboken under hela den återstående delen av mässan.“
En sådan förklaring är nästan hisnande. Förklaringar av boken som hålls i handen av en Kristus avbildad på en boklåda leder ännu djupare in i medeltida tänkande: „Figuren av himlens härskare representerar en person som utgörs av boken, i denna bok.“
Dessa exempel, som här bara är ett axplock, visar redan den enorma kunskapsmängd som David Ganz har lagt fram. Och som inte bara är av enormt värde när det gäller religionshistoria, historia och konsthistoria, utan måste ligga till grund för alla studier av medeltida bokband.
David Ganz „Buch-Gewänder -Prachteinbände im Mittelalter“, Reimer Verlag, 368 s., 79 Euro