KMSKA i Antwerpen: två museer i ett

Efter elva års renovering återinvigdes Royal Museum of Fine Arts Antwerp (KMSKA) i september 2022. Museets makeover är smart: KAAN Architects infogade en asymmetrisk ny byggnad med tio högglansiga rum i den befintliga byggnaden och utökade därmed utställningsområdet med 40 procent.

Elva år. Så länge var Royal Museum of Fine Arts Antwerp (KMSKA), ett av Belgiens viktigaste museer, stängt för allmänheten på grund av renoverings-, restaurerings- och tillbyggnadsarbeten. Det magnifika konsttemplet öppnade sina dörrar i slutet av september 2022 och överraskade besökarna med en tillbyggnad som är helt osynlig från utsidan. Ett av de största problemen med den befintliga byggnaden från slutet av 1800-talet var nämligen – precis som för många museer i dag på grund av ständigt växande samlingar – bristen på utställningsyta. Lösningen på detta är smart: KAAN Architects exponerade de historiska innergårdarna och infogade en asymmetrisk ny byggnad exakt i den ursprungliga byggnadsstrukturen. På så sätt utökade de utställningsytan med 40 procent utan att ändra golvytan i den historiska byggnaden. Detta är ovanligt, eftersom museer som expanderar utrymmesmässigt vanligtvis väljer en tillbyggnad eller till och med en solitär byggnad.

Med sin geniala „två museer i ett“-design skapade Rotterdam-arkitekterna mer utrymme för sina berömda gamla mästare av Rubens och Van Dyck samt James Ensor, en av de viktigaste moderna huvudpersonerna i KMSKA:s samling på totalt 8.400 verk (varav 650 nu visas). En spiraltrappa leder nu från det nya receptionsområdet upp till den nyklassicistiska entréhallen. Därifrån blir besökarna uppslukade av den antika konsten. Genom den monumentala foajén, som dekorerades på 1800-talet av historiemålaren Nicaise De Keyser – fortfarande en höjdpunkt i museet – promenerar besökarna genom de historiska salarna, som har restaurerats och renoverats i stor utsträckning enligt de ursprungliga planerna.

Historiska stuckaturer, fiskbensparkettgolv och dörrkarmar i trä har sparats där det varit möjligt och restaurerats varsamt. De värdiga väggfärgerna varierar nu från Pompeji-rött till olivgrönt, beroende på galleriutrymmet. Tapeter, gardiner och bordeauxfärgade sammetssoffor utstrålar historisk känsla i den gamla byggnaden. I rummen här finns verk från tiden före 1880.

Direkt från bottenvåningen kommer man in i museets slutna White Cube, som visar konst från perioden efter 1880. Kontrasten till färgschemat i fin-de-siècle-rummen kunde knappast vara större: De nya högglansiga rummen är helt vita från golv till tak. De varierar i ljus, höjd och volym och utgör därmed också en motpol till den symmetriskt utformade gamla byggnaden. På mezzaninvåningen presenteras känsliga verk som teckningar och etsningar – i kombination med skulpturer – i ett dämpat, modulerat ljus. En 40 meter lång trappa förbinder rummen över våningarna och överbryggar en höjdskillnad på 22 meter. Detta vertikala snitt gjorde det möjligt för arkitekterna att föra ner naturligt dagsljus i byggnaden. Detta beror på att den befintliga byggnaden, som uppfördes mellan 1884 och 1890 efter ritningar av Jan Jacob Winders och Frans Van Dijk, ursprungligen var tänkt som ett dagsljusmuseum. Enligt KAAN Architecten spelar dagsljuset därför också en avgörande roll i deras design: ljuset släpps in och sprids via fyra ljusschakt. Kontinuerliga takfönster fortsätter också att ge belysning i de historiska gallerierna.

KMSKA-projektet startade redan 2003, när fin-de-siècle-templet var så förfallet att man till och med övervägde att riva det och en ny byggnad diskuterades. Den flamländske regeringsarkitekten Bob Van Reeth utlyste till slut en öppen tävling, som då omfattade bevarande av den befintliga byggnaden och en anpassning till den av hållbarhetsskäl. Det då fortfarande unga Rotterdam-kontoret KAAN Architecten, under ledning av Kees Kaan, Vincent Panhuysen och Dikkie Scipio, vann anbudsförfarandet och utarbetade därefter masterplanen. I den första fasen frilades den ursprungliga museikretsen från 1890. Under arbetets gång visade det sig att byggnaden var mycket förorenad av asbest. En lång och intensiv renovering var därför nödvändig.

Förutom infrastrukturen var även tekniken och luftkonditioneringssystemet i behov av en uppfräschning. „Byggnaden behövde verkligen en allmän översyn“, förklarade KMSKA:s direktör Carmen Willems vid invigningen i september 2022. „Det fanns två viktiga frågor som behövde lösas. För det första fanns det inte tillräckligt med utrymme för att visa upp samlingarna på ett bra sätt. För det andra har det alltid varit svårt att upprätthålla goda klimatförhållanden i museet.“ Den nya samtidsflygeln är därför nu utrustad med ett klimatsystem i klass A, den högsta och vanligaste klimatkategorin i nya museer. Ett system för kontroll av föremålsmiljön har också installerats och kommer att testas under ett år.

KMSKA använde den långa stängningen till att utföra omfattande restaureringsarbeten på sina verk, men skickade också ut dem på turné. Bakom kulisserna utfördes också arbete med att förvara de konstverk som inte visades. Tidigare var samlingen utspridd på totalt sju lagerlokaler, men sedan 2013 har KMSKA en ny, centraliserad lagerlokal. Den har över 3.660 kvadratmeter hyllutrymme för målningar på två våningar. Rummen är damm- och vibrationsfria och utrustade med ett toppmodernt ventilations- och säkerhetssystem. Med detta omfattande ombyggnadsarbete har arkitekterna från Rotterdam gjort KMSKA redo för framtiden. De har redan visat prov på sin framgångsrika hantering av historiska byggnader vid renoveringen och restaureringen av Thermenmuseum i Heerlen och barockslottet Het Loo i närheten av Apeldoorn.

Men med ombyggnaden av KMSKA har KAAN Architecten nu åstadkommit sitt mästerverk. „Den monumentala arkitekturen i 1800-talsmuseet överraskar i sin kärna med en dold ny arkitektur: blygsam och kraftfull på samma gång“, säger Dikkie Scipio från KAAN Architecten stolt. „Denna symbios skapar en spännande och funktionell utställningsmiljö.“ Arkitekten, som sedan 2019 även är professor vid designavdelningen i Münster, har arbetat med museet i nästan tjugo år. „Jag är den sista arkitekten som har varit med från allra första början. Byggnaden har blivit mitt barn. Och mina egna har vuxit upp under tiden.“

Qujiang Museum of Fine Arts i Xi’an har också byggts ut: Neri&Hu har lagt till en rotunda till byggnaden.