Kongjian Yu dödad i flygolycka

Den internationella landskapsarkitekturen sörjer förlusten av en av sina viktigaste pionjärer: den kinesiske landskapsarkitekten Kongjian Yu har omkommit i en flygolycka i den brasilianska delstaten Mato Grosso do Sul vid 62 års ålder (1963-2025). Enligt lokala medier kraschade det lilla flygplan som Yu färdades i tillsammans med tre andra passagerare i tisdags under en inrikesflygning i närheten av kommunen Aquidauana. Ingen av passagerarna överlevde olyckan.

Yu deltog i öppningsprogrammet för den internationella arkitekturbiennalen i Sao Paulo förra veckan och befann sig ombord på det lilla planet tillsammans med två dokumentärfilmare och piloten. Teamet var på väg för att filma en dokumentär om Kongjian Yus arbete.

Kongjian Yu var grundare av den internationellt verksamma landskapsarkitektbyrån Turenscape och undervisade som professor vid Peking University, där han också var chef för College of Architecture and Landscape Architecture (CALA). Han blev särskilt känd för sitt outtröttliga engagemang för naturbaserade lösningar inom stadsplanering – i synnerhet för konceptet „sponge city“, som gav honom uppmärksamhet världen över. I Kina var Yu rådgivare på högsta politiska nivå och bidrog till att ekologiska principer integrerades i den nationella planeringspolitiken – en anmärkningsvärd brytning med den teknokratiska ingenjörsdominansen inom vattenhantering som hade rått fram till dess. Som ett resultat av hans arbete har konceptet med svampstaden förverkligats hundratals gånger runt om i världen.

Yu förespråkade en landskapsarkitektur som inte blockerade det naturliga vattenflödet utan snarare integrerade det – en inställning som han förespråkade under hela sitt liv med vetenskaplig precision och poetisk övertygelse. Hans död verkar särskilt tragisk mot bakgrund av att han tillbringade sitt liv med att kämpa för motståndskraftiga infrastrukturer och anpassning till naturkrafterna – och nu själv förmodligen slets ur livet av ett tekniskt fel.

Kongjian Yu var också en inflytelserik och uppskattad skribent för vår systertidning topos(www.toposmagazine.com). I ett av de sista numren med omslagstemat „Flood “ skrev han huvudartikeln „Reimaging the flow of nature“. I den skisserar han inget mindre än en ny vattenkultur: en kultur som lyfter fram översvämningars potential. Särskilt när det gäller stadsmiljöer, grundvattennivån och återställandet av ekosystem. I dag framstår texten som ett arv – och som en uppmaning att föra hans idéer vidare.

Yu tilldelades bland annat Cornelia Hahn Oberlander International Landscape Architecture Prize 2023 och Sir Geoffrey Jellicoe Award 2020.

Kongjian Yus död är en stor förlust – för det internationella planeringssamfundet, för ekologisk stadsutveckling och för alla dem som tror att landskapsarkitektur kan vara mer än design: nämligen ett verktyg för motståndskraft, rättvisa och hållbarhet.