Omkring år 1900 utmanade en grupp kvinnor i Tyskland för första gången den tidens samhällssyn att arkitektyrket var oförenligt med kvinnlighet. De krävde rätt till universitetsutbildning och 1909 hade de lyckats få alla tekniska universitet i Tyskland att ta emot kvinnor för studier. Trots detta var det fortfarande svårt för kvinnor att få jobb inom arkitektyrket. Utbredda fördomar, som att kvinnor inte kunde hantera ekonomi och inte kunde övervaka arbetare på en byggarbetsplats, innebar att kvinnliga arkitekter använde sig av strategier för att antingen anpassa sig till eller omförhandla sociala könsbegrepp. Denna situation förblev dominerande under hela 1900-talet och är det i viss mån än idag.
Grete Schütte-Lihotzky
Grete Schütte-Lihotzky, den första kvinnliga arkitekten på Frankfurts stadsbyggnadskontor, ritad av Lino Salini. 1927, färgpenna. Källa: Historiska museet Historiska museet i staden Frankfurt
Början
Det är knappast förvånande att de första kvinnliga arkitekterna främst genomförde projekt där de själva eller någon i deras familj var beställare. Therese Mogger förvärvade omkring 1911 tomter i stadsdelen Gerresheim i Düsseldorf, för vilka hon sedan ritade flerbostadshus. Elisabeth von Knobelsdorff och kronprinsessan Victoria von Bentheim- Steinfurt, båda tidigt utbildade vid TH Berlin, ritade lägenheter och sociala inrättningar som byggdes på deras familjers egendomar. På 1920-talet var det vanligt att kvinnliga arkitekter samarbetade med en manlig partner för att kunna arbeta med viktiga offentliga projekt: Den som besökte Weissenhof i Stuttgart 1927 skulle ha mött Lilly Reich och Mies van der Rohe, Marlene Moeschke-Poelzig och Hans Poelzig eller Else Oppler-Legband och Peter Behrens. I regel hade dessa kvinnor studerat konsthantverk eller bildkonst. Deras designbidrag rörde främst möbler och inredning – områden som ansågs vara mindre prestigefyllda. Kvinnor som hade studerat hade också möjlighet att aspirera på en tjänst inom statsförvaltningen. De var dock tvungna att förbli ogifta för att inte förlora sitt jobb. På 1920-talet var österrikiskan Margarete Lihotzky anställd av Ernst May på Frankfurts byggnadsdepartement. När hon gifte sig med sin yrkeskollega Wilhelm Schütte blev hon tvungen att säga upp sin anställning och kunde från och med då endast arbeta som frilansare. Hennes make omfattades inte av sådana restriktioner. Den tyska nationalsocialismen innebar ett abrupt slut på karriären för ett antal lovande judiska kvinnliga arkitekter. Bland dem fanns Bauhaus-eleverna Friedl Dicker och Zsuzsa Bánki samt Ilse Bloch (född Cats), som hade tagit examen vid TH Berlin. Alla tre kvinnorna mördades i Auschwitz. Efter andra världskriget hade kvinnor i Tyskland, oavsett om de arbetade i DDR eller BRD, större möjligheter om de koncentrerade sig på byggprojekt med social inriktning, t.ex. bostadsbyggande, anläggningar för barn och ungdomar samt inredningsdesign. Karola Bloch, som återvänt från sin exil i Amerika, ritade t.ex. standardtypologier för daghem för Deutsche Bauakademie på 1950-talet.
Strategier
Utifrån de kvinnliga arkitekternas biografier kan man identifiera strategier för framgång som går utöver individuella personliga omständigheter och konstellationer. Kvinnliga arkitekter är i regel mycket rörliga och är beredda att emigrera eller resa långa sträckor för att förbättra sina karriärmöjligheter. Gertrud Schille reste inte bara till Wolfsburg i västra Tyskland för sina planetarier, utan även till Bagdad och Tripoli i Libyen. Framgångsrika kvinnliga arkitekter drar dessutom ofta nytta av materiellt och intellektuellt stöd från kollegor i samma yrke och erbjuder också själva sådant stöd. Marie Frommer gav 1936 upp ett blomstrande kontor i Berlin och gick i exil i New York. Där hjälpte kontakter med yrkesorganisationer av och för kvinnor henne att återetablera sig. Det ledde till att hon snart kunde öppna ett kontor som specialiserade sig på inredning av lägenheter och butiker – en bransch där kvinnor var sällsynta som ägare, men ändå mer accepterade än på andra håll. Trots att hälften av alla arkitektstudenter i Europa idag är kvinnor, ligger kvinnorna fortfarande efter männen när det gäller yrkesmässig framgång. Strukturellt sett är de kvinnliga arkitekternas strategier därför fortfarande likartade, de har bara anpassats till dagens omständigheter i sina konkreta former. Även om det sällan talas om det: Kvinnor som har ytterligare materiella resurser till sitt förfogande, oavsett om det gäller att ta ett lån för att etablera ett kontor eller för att finansiera barnomsorg, har betydligt större chanser att lyckas trots sociala nackdelar och den dubbla bördan av arbete och familj.
Partnerskap på kontoret
Partnerskap med män fortsätter att ge kvinnliga arkitekter en ram som bidrar till deras professionella utveckling – särskilt eftersom ansvarsfördelningen och traditionella könsgränser inte längre är lika tydligt markerade som de var tidigare. Välkända exempel är Sauerbruch Hutton, Barkow Leibinger, Grüntuch-Ernst och Bolles + Wilson i Tyskland; Helen & Hard i Norge; Lacaton & Vassal i Frankrike</a>; O’Donnell + Tuomey på Irland eller Bos och van Berkel från UN Studio i Nederländerna. Kvinnor finns också bland delägarna i mycket stora kontor – till exempel den holländska arkitekten Nathalie de Vries från MVRDV eller belgiskan Christine Conix från CONIX RDBM. Kvinnor har också ledande roller i alternativa kontorsformer, som Paloma Strelitz från planeringskollektivet Assemble i London. Sist men inte minst finns det arkitektkontor som drivs uteslutande av kvinnor, bland annat Grafton Architects (Yvonne Farrell, Shelley McNamara) i Dublin, vPPR (Tatiana von Preussen, Catherine Lease, Jessica Reynolds) i London och Schultz Sievers (Cathrin Schultz, Kathrin Sievers) i Bremen. Även om kvinnor idag arbetar som arkitekter inom vitt skilda områden, arbetar fortfarande en övervägande del av dem med projekt som betonar socialt engagemang. Susanne Hofmann med sitt företag Baupiloten och Dorte Mandrup i Köpenhamn har gjort sig kända för innovativa byggnader för barn och ungdomar. Viljan att vara mobil och anpassa sig till olika arbetssituationer fortsätter att vara ett sätt för kvinnor att säkra möjligheten till självständigt designarbete.
Tävlingar
Den öppna tävlingen är fortfarande det viktigaste sättet för kvinnliga arkitekter att få stora offentliga uppdrag. År 1983 väckte Zaha Hadid internationell sensation när hon lämnade in ett visionärt förslag till tävlingen om fritids- och rekreationsparken „The Peak Leisure Club“ i Hongkong. I Tyskland förverkligade Gesine Weinmiller den nya byggnaden för den federala arbetsdomstolen i Erfurt 1999, Ursula Wilms från Heinle, Wischer und Partner byggnaden för Topography of Terror i Berlin (2010) och Gabriele Glöckner tillbyggnaden till det tyska nationalbiblioteket i Leipzig (2011). I samtliga fall vann arkitekterna respektive tävling. De två första decennierna av 2000-talet är en övergångsperiod för kvinnor inom arkitekturen. De är fortfarande långt ifrån helt jämställda med sina manliga kollegor, men det har skett betydande förbättringar när det gäller antalet anställda kvinnliga arkitekter och de olika förebilder som finns tillgängliga för kvinnor i yrket. Det blir en uppgift för de många unga kvinnor som studerar arkitektur idag och som söker sig till relevanta yrken att utveckla nya strategier som kan säkra dem en plats i arkitekturvärlden – strategier som förhoppningsvis inte längre fokuserar på att bekämpa och kringgå föråldrade genuskoncept, utan som gör det möjligt för dem att fullt ut utveckla sin kreativa potential utan att hindras av diskriminering.