Människor i Kina utvecklade förmodligen en passion för bollspel mycket tidigt. Forskare upptäckte tre läderbollar från 3000 år gamla gravar i en ryttargrav nära staden Turfan i den nordvästkinesiska regionen Xinjiang
I närheten av staden Turfan i den nordvästkinesiska regionen Xinjiang har arkeologer hittat tre läderbollar i hästgravar. Baserat på materialet och andra fynd har forskarna daterat bollarna till cirka 3000 år gamla. Detta gör dem till de äldsta bollarna i Eurasien. Endast fynd från Egypten (4500 år gamla) och Centralamerika (3700 år gamla) är ännu äldre.
Forskarna grubblar nu över hur bollarna användes för sportändamål. De äldsta avbildningarna i gravar från Tangdynastin visar ryttare med böjda pinnar, vilket är anledningen till att den tidiga historien om bollspel i Eurasien hittills har förknippats med en slags tidig form av polo. Förutom de tre bollarna grävdes även böjda träpinnar fram i andra gravar på Yanghai-kyrkogården. Bollarna och pinnarna kan dock inte tydligt dateras till samma tidsperiod.
„Vår studie bekräftar åldern på Yanghai-bollarna, men de tillgängliga uppgifterna är inte tillräckliga för att besvara frågan om hur dessa bollar spelades“, meddelar forskargruppen. Alla tre läderbollarna är prydda med ett rött kors, som förknippas med polospelet enligt skriftliga källor från Yuandynastin. Forskarna antar att de användes i lagsporten. Detta är dock inte helt säkert, eftersom pinnarna i andra gravar är mycket yngre.
Fynden är högintressanta för forskarna även av andra skäl: en av byxorna förknippas med en ny era av hästridning där människans rörlighet ökade. Eftersom bollspel också betraktades som en form av militär träning under antiken, misstänker forskarna att spel som polo uppstod vid en tidpunkt då ryttarkasterna etablerade sig och reste över landet i allt större horder. Resultaten tyder på att regionen kring nuvarande Turfan var ett av världens innovationscentrum för tusentals år sedan.