Låt oss spela

Vi är alla medvetna om vikten av att form följer funktion. Våra stadskärnor är ett av de bästa exemplen på tillämpningen av denna regel. Eller kanske det sämsta? Är inte arkitekturen också delvis skyldig till de tomma byggnaderna eller de öde torgen? Är inte den nuvarande krisen bara en acceleration av det som har förkunnats i åratal? Våra stadskärnor har en stor potential. Vi borde utnyttja den.

Gråtmilda kommentarer om döende stadskärnor, krossade fönster på marknaden i Lüdenscheidt eller stängda varuhus över hela Tyskland är lätta att hitta igen just nu. I Berlin har senaten tvingats godkänna flera höghus och firar det tillfälliga öppethållandet av fyra förfallna varuhus som om det vore Champions League. Slutet för de tyska städerna, ja för den europeiska stadscivilisationen, verkar ha kommit.

Jag kan inte förstå detta. Den kedjebaserade detaljhandeln, med sin allestädes närvarande fantasilöshet och monotoni, har gjort stadskärnorna till gisslan för internationella superkedjor som varken bryr sig om sina kunders välbefinnande eller om städernas kvalitet. De tidigare så varierade butiksraderna har i många fall muterat till kluster av hänsynslösa vägvisare och plundrare längs de offentliga platserna. De vill inte bidra till det gemensamma bästa och förklarar att köpkraft och frekvensen av förbipasserande är de enda kriterierna för att bestämma en plats. Som internationella företag kunde de betala nästan inga skatter alls, påföra samhället enorma ekologiska kostnader och producera och sälja T-shirts på ett miljöskadligt och asocialt sätt. Detta gjorde att de kunde betala extremt höga hyror och tvinga bort fler enskilda butiker och tjänsteleverantörer från de centrala lägena. Hyror som är helt orimliga i bästa läge och som har skapat en kommersiell fastighetsbubbla som snarast måste korrigeras. Det finns värden i böckerna som inte längre gör rättvisa åt den nuvarande ekonomiska nyttan. Det kommer sannolikt att bli svårt att undvika en våg av konkurser. Denna utveckling syns redan idag i varuhusens och detaljhandelskedjornas tillbakadragande, de tomma butikerna, restaurangerna och affärslokalerna på många shoppinggator: om hotellen inte tar emot kongressbesökare och turister, stora delar av detaljhandeln går online till monopolistiska strukturer från USA och de anställda fortsätter att arbeta hemifrån, kommer många krögare och detaljhandlare att få mindre omsättning. Kulturinstitutioner som museer, gallerier och teatrar kan också få färre besökare. Och lokala myndigheter kommer att få se ytterligare inkomstbortfall. Därför är det viktigt att ta vara på och forma förändringen.

Stadskärnor är inte bara handelsplatser för kedjebutiker, utan måste vara levande stadsdelar som speglar mångfalden av mänskliga behov.
Döende stadskärnor är inte en modern fråga. Problemet diskuterades mycket redan på sjuttio- och åttiotalet. Men stadskärnor är mer motståndskraftiga än de ser ut att vara. De har utvecklats under århundraden, överlevt kriser och krig, byggts om och reparerats, blomstrat, rivits och byggts upp på nytt. I Europa finns många av de vackraste städerna i världen. De har restaurerade historiska stadskärnor, en mängd kulturminnesmärkta enskilda byggnader och torg som kan erbjuda magnifika utrymmen för vitaliteten och mångfalden i ett samhälle.
Det handlar alltså om att göra motstånd och att med kreativitet och kraft motarbeta en negativ utveckling. Det handlar om att återuppbygga övermotoriserade städer så att de åter blir till för människor. Detta kräver en aktiv, långsiktig och framåtblickande stadsplanering. Med idéer som gör städerna bättre och som inbjuder människor att slå rot med kärlek. Det är därför jag också ser krisen som en möjlighet. Där utrymme frigörs kan nya, bättre användningsområden växa fram. Berlin på 90-talet är ett bra exempel på detta. Öppna ytor lockar kreativa människor och skapar möjlighet till en nystart.

Inspiration Köpenhamn

De städer som klarar utmaningarna bäst är de blandade städerna där detaljhandel, tillverkning, arbete, bostäder, utbildning, lek och fritid samsas. Israels Plads i Köpenhamn illustrerar hur detta kan förverkligas. Med en saluhall full av frukt- och grönsaksstånd från regionen bakom mig blickar jag ut över ett offentligt rum som är en blandning av fotbollsbur, basketplan, skatepark, sandlåda, plaskdamm och strandpromenad. Kreativ gastronomi på bottenvåningen och en blandning av boende och arbete ovanför. Underbart. Ett mästerverk.
Ett annat torg heter Superkiln och slingrar sig fram mellan brandväggar med skeppsgungor, en boxningsring, cykelbana och basketplan. Det ger en av Köpenhamns mest socialt utsatta stadsdelar, Nørrebro, ett socialt centrum. Det nya kvarteret på före detta Nordhavn har en badplats i den gamla hamnbassängen och en lekplats på toppen av parkeringshuset med den bästa utsikten över hela staden. Den tyska ambassaden har flyttat in i en före detta cementsilo där. Det är så här stadsomvandling kan se ut. Arkitekturmuseet har placerat en lekplats i mitten, med rutschkana, överdimensionerade och överdimensionerade hus i skala 2:1 – 1:10, ett omkullvälvt hus och en hängmatta. Hockeyplanen och vågrutschbanan är dockade från utsidan.
Sådana lekfulla platser är sällsynta i tyska städer. Även nybyggen domineras oftast av trist, seriös minimalism. Humor, livsglädje och lekplatser för både unga och gamla är en bristvara. Men detta blir allt viktigare om samhället inte ska upplösas i främmande grupper.

Bra, dåligt, med potential

Människor behöver positiva samhällsupplevelser som de vill samlas kring. Stadskärnorna är de platser där detta kan ske på ett särskilt bra sätt. Det är här som sociala framgångar och misslyckanden avgörs. Som framför Philharmonie i Berlin. Elegant stenläggning, tunna träd och parkbänkar är inte tillräckligt. Ingen lekplats på flera mils avstånd. Några få skejtare kryper längs trottoarkanten. Enbart asfalterade ytor för inte samman människor och fyller inte sitt syfte. De är tomma ytor, kanske bara representationsytor som är för dyra.

Nya koncept kan göra stadskärnorna bättre. I Siegen är det nu studenter som befolkar stadskärnan efter att universitetsområdet flyttats från utkanten in till mitten av staden. Den funktionella staden med separata områden för boende, arbete, handel, utbildning och fritid var ett misstag. Den kommersiella staden måste omvandlas till en multifunktionell stad för människor med bostäder, handel, produktion, hantverk, service, fritid, lek- och idrottsplatser, kultur och utbildning nära varandra. I dag finns det helt enkelt för få lägenheter och för få moderna arbetsplatser i stadskärnorna. Stadsbyggnadsborgarråd och borgmästare bör inte bara reagera på önskemål, utan tillsammans med medborgarna tänka om sin stad. Och planera på lång sikt. Münster och Freiburg är utmärkta exempel på detta. Men städer som Hannover, Bonn och Karlsruhe har också samma potential. Liksom Bielefeld och många, många andra.

De städer som följer en plan, ger sig själva en struktur och tar in bra människor i administrationen kommer att göra framsteg. Rådgivande nämnder för den levande staden eller en styrelse som presenterar goda exempel och underlättar kunskapsöverföring kan ge stadsmässighet till de perifera områdena. Kreativ gastronomi, duktiga hantverkare, manufakturer och livliga föreningar är en kommuns stolthet och för människor samman. I demokratier och städer är kontinuerliga lärandeprocesser en förutsättning för varaktig framgång. I dag är de flesta stadskärnor potentiella områden för bättre lösningar.