Med anledning av den österrikiska ljuskonstnären Brigitte Kowanz död

Brigitte Kowanz, en av Österrikes mest inflytelserika mediakonstnärer under de senaste decennierna, avled den 28 januari. Hon tilldelades det stora österrikiska statspriset 2009. År 2017 representerade hon Österrike på Venedigbiennalen. Särskilt kända blev hennes ljusinstallationer i offentliga miljöer.

Hon medverkade i den österrikiska paviljongen i Venedig, undervisade vid University of Applied Arts i Wien och mottog 2009 Grand State Prize – det viktigaste priset för konstnärer i Österrike: Brigitte Kowanz. Mediakonstnären avled den 28 januari 2022 efter en lång tids sjukdom vid 64 års ålder. Med sitt arbete hade hon ett avgörande inflytande på den europeiska ljuskonsten sedan 1980-talet och ansågs vara en av Österrikes mest visionära konstnärer. I sina verk reflekterade hon över fenomen som ljus och skugga, rum och tid samt skrift och tecken. Hennes verk kännetecknas av neonljus och speglar. Hon var en av få kvinnor som arbetade långsiktigt och framgångsrikt inom detta område.

Brigitte Kowanz, född i Wien den 13 april 1957, har sedan 1980-talet ägnat sig åt att visualisera ljusets immateriella och flyktiga natur. Liksom sin äldre bror studerade hon vid University of Applied Arts i Wien (Herbert Tasquil/Oswald Oberhuber, 1975-1980). Sedan 1997 har hon själv undervisat vid denna institution som professor i „Transmedia Art“. Hon arbetade ursprungligen som målare. Under studietiden ställde hon ut i avantgardegalleriet intill St Stephen’s. Men redan tidigt utforskade hon ljusets möjligheter. Tillsammans med sin dåvarande partner, konceptkonstnären Franz Graf, skapade hon verk på papper och duk och utvecklade transparenta bildstöd och självlysande färger. Hon skapade sina första ljusobjekt med hjälp av fluorescerande lampor och fluorescerande färg. Ett av hennes första framträdanden var på Forum Stadtpark i Graz 1979.

År 2017 representerade Brigitte Kowanz Österrike på Venedigbiennalen tillsammans med Erwin Wurm. Här skapade den samtida konstnären en fyra och en halv gånger nio meter stor neoninstallation („Infinity and beyond“) som förvandlade den österrikiska paviljongen till ett teknikens tempel. Som ung konstnär ställde hon ut där för första gången i Venedig 1984. År 2018 hedrades hon med Robert Simon Art Foundation’s Light Art Prize. Priset var kopplat till en monografisk utställning av konstnärens verk, som visades på Kunstmuseum Celle. År 2018 mottog hon det tyska Light Art-priset. Detta följdes av separatutställningar i Eindhoven, München, Venedig, Berlin och Bryssel.

Hennes ljusinstallationer i offentliga miljöer är särskilt välkända. Hon har t.ex. utformat fasaden på Uniqa Tower i Wien som en del av en utställning. År 2010 flimrade hennes slogan „Now I See“ på Donaukanalen i Wien. En av hennes permanenta interventioner finns i Salzburg på Staatsbrücke-bron mot stadens centrum: Brigitte Kowanz uppförde halvgenomskinliga spegelkuber ovanför de fyra brohuvudenas baser. De upplysta bokstäverna i dem påminner om de tvångsarbetare som byggde bron. Hennes verk kan också ses på Centre for International Light Art i Unna. Nyligen designade hon tillsammans med Laurids Ortner och Eva Schlegel takterrassen på Leopold Museum i Wien, som öppnade 2020. Hennes „Libelle“ accentuerar plattformen. Den stora installationen med svävande ljuscirklar kan ses på långt håll i mörkret i Wien. Brigitte Kowanz använde ljus för att förvränga hus och interiörer, lösa upp kanter och hörn och därmed också gränser.

Brigitte Kowanz arbetade ända till slutet. Hennes verk visas för närvarande i grupputställningar på Albertina Modern, Belvedere 21 och Landesgalerie Niederösterreich. En stor utställning med ljusmästarens verk är planerad till april 2022 på Schlossmuseum i Linz. År 2010 ägnade mumok en stor retrospektiv utställning åt hennes tidiga verk. I september förra året skulle Brigitte Kowanz ha fått ta emot hedersringen från University of Applied Arts i Wien. Ceremonin ställdes dock in på grund av pandemin.

Wiens konstscen sörjer. „Vi förlorar en konstnär av exceptionell kaliber, vars konsekvent utvecklade verk står ensamma i den samtida konsten och som bara precis har börjat utveckla nya, måleriska tillvägagångssätt för sin ljuskonst“, säger Belvedere-direktören Stella Rollig. „Brigitte Kowanz var en berikning i livet för alla dem som hade äran att lära känna henne personligen, både som konstnär och som en smart, älskvärd och känslig person“. Österrike har förlorat en av sina mest inflytelserika konstnärer, Wiens kulturborgarråd Veronica Kaup-Hasler hyllade också den bortgångna konstnären: „Vi har henne att tacka för att hon utvidgade bildbegreppet i riktning mot ljuset. Ljus och skugga, rum och tid – Kowanz visste hur hon skulle återspegla dessa fenomen på ett unikt sätt. I linje med sitt banbrytande arbete fick konstnären internationellt och nationellt erkännande för sitt cross-media förhållningssätt till konst.“