Meinhard von Gerkan, en dödsruna

I och med Meinhard von Gerkans bortgång har en av de mest framträdande tyska rösterna inom arkitektur tystnat. Grundaren av Tysklands största arkitektbyrå, von Gerkan, Marg and Partners, avled den 30 november i en ålder av 87 år.

Meinhard von Gerkan bidrog som få andra till att forma den tyska arkitekturen under mer än ett halvt sekel. Det finns knappast någon arkitektstudio vars arbete representerar den sena Bonnrepubliken, men framför allt Berlinrepubliken, lika mycket som gmp – von Gerkan, Marg and Partners. Meinhard von Gerkan har nu avlidit i en ålder av 87 år.

Knappt hade han avslutat sina studier förrän von Gerkan och hans kontorspartner Volkwin Marg vann tävlingen om den nya flygplatsen Berlin-Tegel. Deras innovativa koncept, som gick ut på att gå bara några steg från entrén till ombordstigningsbryggan, väckte också internationell uppståndelse. Att flygplatsen stängdes för två år sedan beklagas än idag av många Berlinbor.

Med det europeiska patentverket i München, som stod färdigt 1979, kunde von Gerkan, Marg och Partners förverkliga ännu en stor offentlig byggnad. Medan flygplatsen och patentverket fortfarande visar modernismens obrutna anda, följdes detta under 1980-talet av en serie byggnader med ekon av en ny regionalism och ett uppvaknat intresse för klassiska typologier och byggnadsformer. I Hanse-Viertel i Hamburgs stadskärna utforskade arkitekterna till exempel klassiska 1800-talsarkadbyggnader. De anpassade sig också till omgivningen med omsorgsfullt strukturerade tegelfasader. Komplexet var tillfälligt hotat av rivning, men protester från allmänheten och till sist en bevarandebestämmelse förhindrade att det gick förlorat.

På 1990-talet vann von Gerkan, Marg and Partners flera viktiga tävlingar: det nya mässcentret i Leipzig och den nya centralstationen i Berlin hörde till de mest genomarbetade och prestigefyllda uppdrag som tilldelades i kölvattnet av återföreningen. Det är sant att järnvägschefen Hartmut Mehdorn ändrade utformningen av Berlins centralstation avsevärt i ett hastigt drag strax före färdigställandet. Detta hindrade dock inte byggnaden från att bli ett landmärke i staden. I internationella film- och tv-produktioner användes stationen återigen som inspelningsplats. Stilistiskt uppvisade Meinhard von Gerkans och Volkwin Margs arbeten under 1990-talet och början av 2000-talet ett teknicistiskt formspråk som hade paralleller i den „högteknologiska“ arkitektur som Foster + Partners representerade vid samma tid.

Von Gerkan, Marg and Partners var en av de första internationella arkitektbyråerna som byggde i Kina. Sedan dess har gmp förverkligat hela städer där och har kontor i bland annat Peking och Shanghai. Den asiatiska marknaden har sedan länge blivit ett viktigt verksamhetsområde för byrån. Inför fotbolls-VM 2006 i Tyskland tog gmp vara på en stor möjlighet. Kontoret ansvarade för ombyggnaden av Berlins Olympiastadion samt arenorna i Frankfurt och Köln. Idag är gmp en av de mest profilerade experterna inom stadion- och sportcenterbyggande. Kontoret ansvarade för flera arenor vid världsmästerskapen i Sydafrika och Brasilien.

I Tyskland har arkitekterna på gmp under de senaste åren gjort sig kända som känsliga renoverare. Deras renovering av Kulturpalast i Dresden belönades med DAM-priset 2019. Isar Philharmonic Hall, den tillfälliga platsen för Münchens filharmoniska orkester, fick också beröm från alla håll. För närvarande restaurerar kontoret Stadthalle i Magdeburg, en viktig byggnad från 1920-talet. Meinhard von Gerkan kommer inte längre att kunna bevittna slutförandet av projektet.