Michigan Central Station blir ett innovationsnav

Ur ett stadsplaneringsperspektiv är Detroits förflutna allt annat än enkelt. Nu ska innovationen återvända. I februari i år meddelade företrädare för staten, staden och Ford Group att den tidigare centralstationen Michigan Central Station i Detroit kommer att bli mittpunkten i ett nytt innovationsdistrikt. Allt om projektet finns här.

Detroit, Michigans största och folkrikaste stad, är också känd som „Motor City“ på grund av sin koppling till bilindustrin. Staden beskriver sig själv som bilens födelseplats, med ett betydande inflytande på Ford-företaget. Under de senaste decennierna har dock många företag lämnat staden, vilket också ledde till att New Michigan Central Station stängdes 1988.

Michigan Central Station i gammalt och nytt skick, © PAU

Ibörjan av februari 2022 meddelade Ford Motor Company att den tidigare stationen skulle bli mittpunkten i ett nytt innovationsdistrikt. Detta är ett samarbete mellan den offentliga sektorn och fordonsföretaget. Andra partners från den privata sektorn, som Google, kommer också att vara involverade i Michigan Central Innovation District.

Ford har renoverat den stora stationen sedan 2018, då man köpte Michigan Central Station. Företaget har nu presenterat detaljerade planer för att använda utrymmet som ett företagscampus för vissa Ford-anställda. Det kommer också att bli ett viktigt centrum för experiment med ny mobilitetsteknik.

Den imponerande centralstationen Michigan Central Station har länge varit en symbol för Detroits nedgång och ödslighet. Den förfallna byggnaden håller nu på att restaureras för att bevara sin historiska charm. Arbetet förväntas vara slutfört i slutet av 2022 eller i början av 2023.

Fords VD Bill Ford sa att den nya Michigan Central Station går långt utöver ett företagscenter. Han kallade det „det ultimata offentlig-privata partnerskapet“ eftersom Ford inte kunde göra renoveringen på egen hand. Det var därför man beslutade att skapa ett campus där entreprenörer från små och stora, offentliga och privata grupper kan mötas.

Det nya innovationscampuset kommer att bli ett „globalt erkänt nav för talang, mobilitetsinnovation, entreprenörskap, hållbarhet, prisvärda bostäder, möjligheter för småföretag och samhällsengagemang“, enligt ett pressmeddelande från delstaten. Projektet kommer att åtföljas av åtgärder som ekonomisk utveckling och skapande av arbetstillfällen samt utveckling av det omgivande området Corktown.

Ford avser att låta bottenvåningen på Michigan Central Station vara öppen så att vem som helst kan ta en titt inuti byggnaden. Det 30 hektar stora promenadcampuset kommer att utformas med hjälp av medborgardeltagandeverktyget Co-Urbanise.

Michigans guvernör Gretchen Whitmer sa att det nya campusområdet vid Michigan Central Station kommer att bidra till att placera delstaten i framkant i kampen om nya företag och riskkapitalinvesteringar, särskilt inom den snabbt föränderliga transportsektorn. „Det här nya distriktet kommer att ha en betydande inverkan på hur människor förflyttar sig och hur varor och tjänster transporteras under de kommande decennierna“, sade hon.

Förutom Ford och Google kommer flera statliga myndigheter att vara involverade i innovationsdistriktet och dess projekt. Investeringar på totalt upp till 126 US-dollar förväntas. Det handlar bland annat om ett samarbete med Ontario och mindre företag som vill forska kring kommersiella drönare och ett offentligt trådlöst laddningssystem för elfordon.

Staden Detroit stödjer den nya centralstationen Michigan Central Station genom att bereda väg för Transportation Innovation Zone och dess experiment. Ford hoppas kunna locka till sig flera startup-företag. För närvarande är Google det viktigaste partnerföretaget. Teknikjätten planerar att använda utrymmet för yrkesutbildningsprogram och för att utforska nya möjligheter för mobilitet.

Nedgång…

Enligt Dan Austin på HistoricDetroit.org symboliserar Michigan Central Station stadens uppgång och fall som ingen annan byggnad. Stationen och depån öppnades 1913 och var en prestigefylld, „magnifik“ byggnad i centrala Detroit som utnyttjades fullt ut under många decennier. På 1960-talet ledde nedgången i tågtrafiken – på grund av privatbilismens framväxt – till problem för stationen. Det sista passagerartåget lämnade stationen 1987 och järnvägsdepån stängdes 1988.

År 1994 rekommenderade de kommunala byggnadsmyndigheterna att stationen skulle renoveras. Den amerikanske miljardären Manuel Morouns planer på att återställa stationen som ett internationellt handels- och tullcenter förhindrade dock denna plan. Detta projekt förverkligades dock aldrig. Andra idéer var att bygga om stationen till ett polishögkvarter och restauranger, ett kasino och ett hotell- och kontorskomplex. Inget av dessa projekt förverkligades.

Familjen Moroun fortsatte att äga huvudbyggnaden, men investerade inte i underhåll eller renovering av den. Som ett resultat av detta förföll Michigan Central Station fram till 2018, då Ford köpte byggnaden.

… och nytt hopp i Detroit

Lokalbefolkningen såg snart Michigan Central Station som en symbol för Motor Citys nedgång. Men också som en indikator på framsteg. „Om Michigan Central Station inte kan vara mittpunkten i stadens pånyttfödelse, bör den inte bara stå som ett bevis på dess nedgång“, skrev Bill McGraw i Free Press i november 2009.

Restaureringen av Michigan Central Station av ingen mindre än Ford ses av många som ett djärvt ställningstagande för stadens framtid. Det var en stor utmaning att skaffa fram de nödvändiga medlen och den politiska viljan att återuppliva stationen.

Ford har lovat att arbeta tillsammans med samhället för att säkerställa att Michigan Central Station prioriterar invånarnas och företagens behov.

Michigan Central Station är inte den första stora järnvägsstationen i USA som har fallit i förfall och sedan renoverats. Andra stora järnvägsstationer som Union Station Kansas City och Nashville Union Station i Tennessee fungerar som inspiration.

Detta kanske också intresserar dig: Järnvägsstationen i Helsingfors håller också på att byggas om. Du kan läsa om Snøhettas vinnande design här.