Att resa till Vardø är ingen tillfällighet. Arktiska vindar sveper in över Barents hav och allt färre invånare kämpar för sin existens i den avlägsna staden. Eftersom fisket inte längre är lönsamt töms hus efter hus. På vintern samlas flera lag för den bisarra snöbollstävlingen Yukigassen. Hurtigruttens fartyg släpper varje morgon kl. 4 ut några optimistiska turister, som bara under den korta sommarsäsongen kan besöka fästningen Vardøhus, som grundades redan 1300, och Pomorenmuseet, som vittnar om de långvariga handelsförbindelserna med grannlandet Ryssland. Bredvid rådhuset ligger det norska kontoret för ersättning till våldsoffer. Detta ger 14 arbetstillfällen och en länk till en obehaglig tid för staden. På 1600-talet nådde förföljelsen av djävulstroende norra Norge. Mer än 100 skändliga häxprocesser är levande dokumenterade. 91 personer befanns skyldiga och dödades som häxor, de flesta på bål, i kungens namn, som var bosatt i det mycket avlägsna Köpenhamn.
Drottning Sonja invigde på midsommar ett nytt minnesmärke på platsen för händelserna, Steilneset. En hel del människor hoppas att detta ska öka tillströmningen av turister. Vardø ingår i systemet med norska turistvägar, där den nordligaste går genom Varanger, och har med Steilneset fått ett projekt som är häpnadsväckande och som sägs ha kostat tio miljoner euro.
Skulptören Knut Wold, som i många år har skött turistvägarna, var till stor del ansvarig för att två utlänningar, den schweiziske arkitekten Peter Zumthor och konstnären Louise Bourgeois, anlitades för det annars mycket norska programmet. Medan Bourgeois, som är amerikan av fransk härkomst, på äldre dagar aldrig hann besöka platsen själv, satte sig Zumthor intensivt in i platsen. Ett stockfiskställ var förmodligen inspirationen till den mer än 120 meter långa träkonstruktionen med den uppspända duktuben som innehåller dokumentationen av de 91 avrättningarna. Men de små fönstren, som lyser upp interiören med tryckande glödlampor, pekar också på en annan tänkbar inspirationskälla: ett tomt trälager i hamnen.
För konstverket av Louise Bourgeois skapade Zumthor en svart glaskub i vilken omgivningen reflekteras på ett imponerande sätt. På insidan reflekteras en varm stålstol med flammor som slår ut ur den i sju speglar. Ensemblen av två egentligen oförenliga byggnader är fascinerande i sina rumsliga effekter. Den är obevakad och fritt tillgänglig hela tiden. Det är en fantastisk plats där man inte skulle vilja se grupper av turister, men de kommer säkert nästa sommar när de norska turistvägarna marknadsförs till turister.
En del människor i Vardø är skeptiska till om konstruktionen kommer att klara den hårda arktiska vintern. Hur som helst finns den nu dokumenterad i novembernumret av Garten + Landschaft, tillsammans med andra strukturer på landskapsrutterna.
Bilder: Nasjonale Turistveger