Mot en ny typologi för ambassader i Addis Abeba

Hur kan den befintliga EU-ambassaden bli en öppen och kommunikativ plats, med hänsyn till säkerhetsstrategier? David Irmler undersökte denna fråga i sin masteruppsats vid Münchens tekniska universitet. Han analyserade omvandlingen av ambassadområden med hjälp av exemplet Addis Abeba.

Ambassadbyggnader är en diplomatisk gest, ett slags visitkort. I praktiken handlar de dock lika mycket om skydd och teknik. Ambassader är en fästning, förklarar David Irmler. „Deras arkitektur har förändrats mycket under tidens gång: Från aristokratiska renässanspalats till öppna och förmedlande byggnader på femtio- och sextiotalen. I dag är de högsäkerhetsarkitekturer – avskärmade från omvärlden.“

Arkitektstudenten från Münchens tekniska universitet har i sin masteruppsats fokuserat på omvandlingen av ett EU-delegationskontor från 1970-talet i Etiopiens huvudstad Addis Abeba. Den nya diplomatbyggnaden är tänkt att påverka migrationsströmmarna i framtiden och informera flyktingar i förväg för att förhindra att de gör den farliga överfarten till Europa via Medelhavet.

Addis Abeba anses vara en viktig knutpunkt för migration i Afrika. „Etiopien ligger på Afrikas horn och har förbindelsevägar till Arabiska halvön, Öst- och Sydafrika samt till de nordafrikanska staterna vid Medelhavet. Detta gör Addis till en transitplats för många människor“, förklarar David Irmler. Stadens utveckling påverkades av diplomatin: „När staden grundades 1886 tilldelades stora områden till europeiska legationer. Detta ledde till nya stadsdelar. Olika centrum bildades i staden. Legationer och ambassadområden var en viktig del av Addis Abebas identitet.“

All grafik: David Irmler

Den 29-årige blivande arkitekten kom på idén att arbeta med ambassader och deras arkitektur för tre år sedan under en praktikperiod i Zürich. Där blev han tillfrågad av vänner om att arbeta med ett projekt för tävlingen om den schweiziska ambassaden i Addis Abeba. „Jag hade inte tid med det just då eftersom jag fortsatte mina studier vid Münchens tekniska universitet. Men för min masteruppsats fick jag sedan idén att arbeta med en ambassad i Addis Abeba“, förklarar David Irmler. Hans avhandling skrevs vid Benedikt Boucseins stol. Professorn i urban design, som tillträdde 2018, forskar om omvandlingen av stadsdelar och de sociala och samhälleliga processer som hänger samman med detta.

Alla teckningar: David Irmler

Transformation stod också i fokus för David Irmlers arbete. Han utforskade huvudfrågan om hur den befintliga EU-ambassaden i Addis Abeba kan omvandlas till en öppen och kommunikativ plats, med hänsyn tagen till säkerhetsstrategier. En plats som svarar mot stadens kontext å ena sidan och det växande migrationsområdet å andra sidan. „Offentlighet och säkerhet blev viktiga designparametrar“, förklarar David Irmler. „Historien har visat att ambassader har varit måltavlor för terroristattacker. Ambassaderna har tvingats skydda sig själva allt mer och har blivit alltmer segregerade. Därför var det viktigt i mitt projekt att ta ställning till säkerhetsstrategin. Det handlar alltså inte om att öppna ambassaderna helt igen.“

När det gäller migration arbetar EU för närvarande tillsammans med partner i Afrika, särskilt Afrikanska unionen, för att motverka orsakerna till den olagliga migrationen över Medelhavet från Afrika till Europa. För detta ändamål har de antagit program som inte minst syftar till att avdramatisera den mycket kritiska situationen i Libyen. David Irmler betonar dock att det även i Afrika söder om Sahara måste ske anpassningar för att människor inte ska vilja emigrera på grund av bristande framtidsutsikter. „Mitt projekt kan vara den första kontaktpunkten både för människor som redan har tagit sig till Europa och för dem som funderar på det. En ambassad i Addis Abeba är ett exempel på detta, men sådana center skulle också kunna inrättas på andra strategiska platser för att på ett tidigt stadium informera människor på olika platser och ge dem hjälp.“

För sin „EU-ambassad“ har David Irmler utvecklat en ny typologi för ambassader med utgångspunkt i den befintliga byggnaden. „Det speciella med min design är att ambassadens vägg är föremål för den arkitektoniska interventionen. Den ska mjukas upp och bilda en mer porös och öppen struktur. Den befintliga ambassadprocessen och ambassadens befintliga struktur kommer inte att förändras. Muren, som hittills har utgjort övergången mellan privat och offentligt rum, måste granskas för att aktivera gaturummet längs ambassadens mur. Ambassaden som mötesplats ska inte bara vara en adress för människor i migrationssammanhang, utan även koppla samman gaturummet och den intilliggande Peacock Park ur ett stadsutvecklingsperspektiv.“ Enligt David Irmler bygger detta tillvägagångssätt på principen i Richard Sennetts „Borders and Bounderies“, där fastighetsväggen omvandlas från en sluten cellvägg (boundaries) till ett genomsläppligt membran (borders).

Alla teckningar: David Irmler

Den blivande arkitekten diskuterar också Henri Lefebvres krav på „rätten till staden“ i sin detaljerade analys av den befintliga situationen: hur passar ambassaderna morfologiskt in i Addis Abebas stadsrum? „Man kan se att de upptar stora områden med småskaliga byggnader och att de står sida vid sida med mycket täta, småskaliga kvarter“, förklarar Irmler. „Detta skapar en mycket stark obalans i kommunikationen. Dessutom kan stadsrummet på utsidan av ambassaderna bara användas i mycket begränsad utsträckning, medan det sociala livet äger rum i kvarteren. Dessa områden bör göras tillgängliga för allmänheten: Barnen från grannskapet och från ambassadens skolor bör använda dem.“

Gentrifieringen spelar också en roll i arbetet, eftersom ambassaderna utgör en slags tidig form av gated communities. „I Addis Abeba har det blivit tydligt att Etiopiens snabbt växande ekonomi under de senaste 20 åren har delat upp staden socialt och drastiskt ökat kontrasten mellan rika och fattiga“, förklarar David Irmler. „Detta är en naturlig process. Dagens stadsdelar, som består av höghus bredvid hyddor i korrugerad plåt och ambassader bakom kilometerlånga murar, speglar denna kontrast.“ Just för att ambassaderna spelar en så viktig roll för staden vore det önskvärt med en koppling till och en ansvarskänsla för stadsdelarna, enligt David Irmler.

Omvandlingsprocessen i ambassadområdet i Addis Abeba blir verklighet

Stephan Auer, den nya tyska ambassadören i Addis Abeba sedan 2020, främjar just denna inkluderande utveckling med initiativet „Ethiopia Skate“ och stöder byggandet av en skatepark i närheten av den tyska ambassaden. „Det är fantastiskt att den tyska ambassaden i Addis Abeba nu lanserar ett så intressant grannskapsprojekt, precis efter att jag har avslutat mitt arbete, och att detta skapar ett utbyte mellan ambassaden och grannskapet“, säger David Irmler glatt. Det betyder att hans grundläggande drivkraft för en omvandlingsprocess i ambassadområdet i Addis Abeba inte bara är en idé på papperet, utan håller på att bli verklighet.

Mariska Flau belönades med sin masteruppsats vid Münchens tekniska universitet (2020) vid vår digitala prisceremoni „Who are the glorious 5“. Här rapporterar vi om en återvinningsstation för plast med ett residensprogram för konstnärer i den västafrikanska republiken Ghana.