NASA:s Artemis-program: Liv bortom jorden

Artemis är NASA:s program för „nästa era av mänsklig utforskning“. Att skapa en hållbar närvaro på månen är dock bara början: härifrån vill rymdorganisationen skicka uppdrag till Mars. Nästa bemannade uppdrag 2024 kommer att involvera en kvinna, en svart person och den första personen från ett annat land än USA som kretsar kring månen. Läs mer om Artemis här.

Artemis är en serie rymdutforskningar och projekt som genomförs av den amerikanska organisationen National Aeronautics and Space Administration (NASA). Det nuvarande målet är att den första kvinnan och den första svarta mannen ska landa på månen i slutet av 2024. Med hjälp av innovativ teknik vill NASA Artemis utforska en större del av månens yta än någonsin tidigare. Detta kan leda till att den första långvariga närvaron på månen etableras. Enligt NASA blir nästa steg att skicka de första astronauterna till Mars, med månen som bas.

NASA arbetar för närvarande med utvecklingen av Artemis basläger på månens yta och en gateway i månens omloppsbana. Tillsammans kommer dessa element att göra det möjligt för organisationens robotar och astronauter att utforska rymden från ett nytt perspektiv. Med Artemis-generationen strävar NASA efter att främja vetenskapliga upptäckter, skapa ekonomiska fördelar och inspirera en ny generation av upptäcktsresande.

NASA leder Artemis som är ett program för att utforska månen med robotar och människor. Det har tre partnerorganisationer: European Space Agency (ESA), Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) och Canadian Space Agency (CSA). Målet med programmet är att etablera en mänsklig närvaro på månen för första gången sedan Apollo 17:s uppdrag 1972.

De viktigaste komponenterna i NASA:s Artemis-program är Space Launch System, rymdfarkosten Orion, rymdstationen Lunar Gateway och de kommersiella landningssystemen för människor. På lång sikt syftar Artemis till att etablera en permanent bas på månen för att möjliggöra bemannade uppdrag till Mars. Programmet lanserades formellt 2017. Den första uppskjutningen av rymdfarkosten Orion var planerad till 2016, men sköts sedan upp och sköts slutligen upp den 16 november 2022 som Artemis-1-uppdraget. Robotar och skyltdockor fanns ombord på denna obemannade flygning. Uppskjutningen av Artemis 2 med besättning är planerad till 2024, månlandningen av Artemis 3 med besättning till 2025 och Artemis 4-uppdraget med dockning vid Lunar Gateway och efterföljande årlig landning på månen är planerat till 2028.

De planerade ytoperationerna som en del av Artemis omfattar ett basläger eller en månutpost, som kan etableras i slutet av 2020-talet. På denna plats kommer det att finnas en livsmiljömodul på ytan med strukturer för boende, en månfarkost för att transportera lämpliga astronauter till basen och en trycksatt rover för flerdagars- och långtidsutforskningar. Uppdragen till Artemis basläger kan pågå i upp till två månader. De kommer att användas för att undersöka teknik som kan användas på Mars.

I november 2022 nåddes en stor framgång inom ramen för Artemis-programmet i och med uppskjutningen av Artemis I, en obemannad testflygning till månen. Artemis II-besättningen blir de första människorna som flyger ombord på NASA:s 98 meter långa Space Launch System-raket och rymdfarkosten Orion. Medan det berömda Apollo-uppdraget 1969 drevs av geopolitiska överväganden, har Artemis det långsiktiga målet att ta sig bortom jorden och stanna där. Man vill utforska månens sydpol, där de permanent skuggade områdena innehåller avlagringar av månjord som är rik på vattenis. I framtiden skulle uppdrag kunna använda denna resurs för att producera vatten och raketbränsle.

Artemis-programmet har kritiserats av flera rymdexperter. Framför allt har Gateway, som är planerad till 2027, inte tagits emot väl. Forskarna anser att detta projekt i omloppsbana runt månen inte kommer att bidra till att föra människor tillbaka till månen. Istället skulle en bemannad månlandning 2024 med ett tunglyftsfordon eller en landare kunna hjälpa till med månprojekten.

Till och med Buzz Aldrin, den berömda astronauten från Apollo 11, håller inte med om NASA:s nuvarande mål och prioriteringar. Han har ifrågasatt behovet av en utpost på månen och förespråkat alternativa idéer för att färdas mellan jordbanan och månens yta. Observatörer har också noterat att Artemis kostnad och tidsplan sannolikt kommer att överskridas och försenas på grund av NASA:s dåliga hantering av entreprenörer och interna konflikter.

Med tanke på att endast 12 människor någonsin har stått på månens yta finns det verkligen utrymme för ytterligare utforskning. Efter den berömda landningen 1969 och ytterligare utforskningar på 1970-talet har det varit en lång paus. Detta beror främst på brist på finansiering och andra prioriteringar inom rymdutforskningen. Nu har NASA återuppväckt intresset för månresor, vilket har lett till förslag på 3D-printade livsmiljöer på månen – läs mer om detta projekt från ICON här.

Hittills har alla månvandrare och astronauter som har rest till månen varit män. Fyra av dem är fortfarande vid liv. Med sitt nästa Artemis-uppdrag kommer NASA att skicka fyra astronauter till månen i slutet av 2024. De kommer att lyfta med Artemis II ombord på organisationens Space Launch System-raket. Denna 10 dagar långa förbiflygning till månen blir den första i sitt slag på fem decennier. Besättningen kommer att bestå av den första kvinnan, den första svarta mannen och den första icke-amerikanen som någonsin lämnat en omloppsbana runt jorden. Astronauterna heter Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Jeremy Hansen.

Artemis II kommer att följa en liknande väg som Apollo 8-uppdraget 1968, som var den första bemannade flygningen till månen. Astronauterna kommer att färdas över 400.000 kilometer från jorden, gå i omloppsbana runt månen och återvända. Detta kommer att hjälpa NASA att förbereda sig för Artemis III, ett bemannat uppdrag till månens yta som planeras att skjutas upp i slutet av 2025 eller senare. Tiden får utvisa om ett basläger på månen och en efterföljande utforskning av Mars kommer att bli verklighet före slutet av detta årtionde.