Nekrolog för Georg Penker

Landskapsarkitekten Georg Penker drev sitt planeringskontor i Neuss i mer än 65 år och blev under årtiondena en av de mest betydelsefulla landskapsarkitekterna i Nordrhein-Westfalen. Hans portfölj omfattade utomhusanläggningar vid universitet och förvaltningsbyggnader samt torg och gågator, parker, trädgårdsutställningar, hemträdgårdar och företagsparker. Antalet tävlingsbidrag från hans kontor uppgår till flera hundra. Han avled strax innan han uppnådde 97 års ålder.

Georg Penker föddes 1926 i Oberbayern och växte upp under enkla förhållanden som son till en humleodlare. Hans utbildningsbakgrund visar på ett imponerande sätt att ogynnsamma omständigheter som brist på utbildning, krig och ekonomiska svårigheter i efterkrigstidens Tyskland knappast kunde påverka en ambitiös, målmedveten och bildningshungrig ung människa. Efter grundskolan inledde Penker vid 14 års ålder en lärlingsutbildning som verktygsmakare, som följdes av arbetstjänst, militärtjänst och fängelsevistelse. Det var under denna tid som Penker bestämde sig för att bli trädgårdsmästare.

Han gick först en lärlingsutbildning på en trädskola och därefter på Veitshöchheims trädgårds- och vinodlingsskola. Därefter tog han steget till den högre trädgårdsskolan vid Weihenstephans statliga undervisnings- och forskningsinstitut, först fruktodling, sedan trädgårdsdesign, där han avslutade sin utbildning som trädgårdsodlingstekniker med „mycket bra“, precis som han hade gjort vid alla tidigare utbildningscentra.

Penker fann sin lärare och mentor i Weihenstephan: Ulrich Wolf. När denne 1954 tog över ledningen för Düsseldorfs trädgårds-, kyrkogårds- och skogskontor bad han enträget Penker att följa med honom dit. Under sina två år som student hade Wolf känt av en konstnärlig talang hos den unge Penker som vida överträffade hans studiekamraters. Wolf och Penker arbetade tillsammans i Düsseldorf under fyra år, en fruktbar tid som präglades av ömsesidig respekt men också av kontroverser.

Penker lämnade trädgårdscentret 1958. Separationen från sin lärare, som han, liksom andra av Wolfs tidigare elever, fortfarande uppskattade decennier senare, hade blivit nödvändig för hans egen fortsatta utveckling: Penker startade eget och år av besatt arbete följde, många tävlingar för att göra sig känd och skapa ett nätverk med arkitekter och stadsplanerare.

Till en början designade han trädgårdar till hus, men snart därefter började han arbeta med större projekt: trädgården till Heinrich Heine-universitetet i Düsseldorf från 1964, som höll honom sysselsatt fram till 2000. Två år senare följde campus för Ruhr-universitetet i Bochum, ett första pris i en tävling, kyrkogårdar, öppna ytor vid sjukhus, offentliga grönområden – hela programmet, ingen specialisering. Och om och om igen tävlingar. Bland hans cirka 300 tävlingsbidrag, oftast i samarbete med arkitekter, fanns det cirka 140 första till tredje pris.

För stadsplaneringsprojekt beställde Penker alltid historiska kartor utöver de officiella dokumenten, på samma sätt som han konsulterade en koranspecialist för planering i Saudiarabien: kulturella och historiska grunder var alltid utgångspunkten. De slutliga lösningarna var därför inte godtyckliga, utan konceptuellt baserade. Detta stadsplaneringsperspektiv på planeringsprojekt var en egenskap som hans arkitektkollegor uppskattade i sitt samarbete och som ledde till en dialog på lika villkor.

Listan över välkända stora projekt är lång och omfattar bland annat huvudkontoren för försäkringsbolagen Fuji, Colonia, ERGO och Provinzial, Landeszentralbank Wiesbaden, forskningscentret för Heidelberger Druckmaschinen och Düsseldorf International Trade Centre. Majoriteten av alla färdigställda planer är belägna i Nordrhein-Westphalen. Några av Penkers skapelser har sedan dess blivit listade som historiska monument.

Penkers centrala designtema var att skapa en harmoni mellan natur och civilisation, att placera dem i ett harmoniskt spänningsförhållande. Detta tema och hans ibland visionära syn på miljöproblem och deras möjliga lösningar var särskilt tydligt i hans engagemang i federala och delstatliga trädgårdsutställningar. Hans bidrag till BUGA Berlin 1985 och BUGA Düsseldorf 1987 vann första pris, men förverkligades inte.

På utställningen i Düsseldorf presenterade Penker till exempel sin „Ark 2000“ som den perfekta mittpunkten. Han såg arken som den arketypiska formen för överlevnad. Med tanke på de miljöproblem som redan då var hotande utformade han demonstrationsområden för ekologiskt jordbruk och trädgårdsodling, solenergi, hållbar vattenhantering med mera som en experimentverkstad för ny teknik. BUGA:s ledning, som hade fått i uppdrag att förverkliga BUGA, ansåg inte att designen med sina ovanliga teman för trädgårdsutställningar var lämplig för allmänheten.

Penkers prisbelönta och framgångsrika Grevenbroich State Garden Show 1995 var inte heller någon blomsterutställning. Med sin decentraliserade layout var den huvudsakligen tillägnad flodupplevelsen av Erft som ett formativt stads- och landskapselement samt alla möjligheter till ekologisk förbättring.

Georg Penker älskade först och främst sitt arbete, som också var kopplat till hans mer privata intressen för vetenskap och konst. Modern konst präglade alla bostads- och kontorsutrymmen. Skulpturer av Horst Antes, Lothar Fischer eller Klaus Hack och målningar av konstnärer från Cobra Group, Art Informel och verk av konstnärer som Gerhard Hoehme, Anatol eller Peter Brüning var en inspirationskälla för honom och hans fru Erika under och efter arbetet.

Som chef för sitt kontor, som ibland hade upp till tolv anställda, var den ovanligt livlige mannen med sin komplexa och motsägelsefulla natur dock inte alltid lätt. Hans höga krav på sig själv och andra kan vara skälet till att Penker inte ville överlåta sitt kontor till en efterträdare. År 2015, vid 89 års ålder, gav han upp och lämnade sitt planeringsarv till Baukunstarchiv NRW i Dortmund. Efter ett liv fyllt av arbete avled Georg Penker den 15 mars 2023 i sin adoptivstad Neuss i Rhenlandet, strax före 97 års ålder.

Visste du att BUGA kommer att hållas i Mannheim år 2023? Läs här om vad som kännetecknar mässan: BUGA Mannheim