Mike Davis skrev „City of Quartz“, en av de viktigaste böckerna om Los Angeles urbana historia. Nu har den kaliforniske urbanisten och marxisten avlidit vid en ålder av 76 år.
Det finns få sanna vänstermänniskor i USA, men Mike Davis var en av dem. Mannen med det vita skägget, som såg ut som en lastbilschaufför, formade bilden av sin hemstad Los Angeles med sin bok „City of Quartz“. Nu har han avlidit i cancer i San Diego vid en ålder av 76 år. När han fick veta att han var sjuk sa han att han beklagade att han skulle dö i sängen och inte på barrikaden. Han efterlämnar sin femte fru, Alessandra Moctezuma, och fyra barn från två äktenskap.
Mike Davis – författare och aktivist
Davis var en exceptionell figur bland amerikanska författare, inte fåfäng, inte intresserad av den litterära cirkusen, utan av saken. Den politiska saken. Han föddes i en stålarbetarstad på landsbygden i Kalifornien. Hans familj präglades av fattigdomen under den stora depressionen, då hans mor stal mjölk för att ge barnen mat. Hans far dog ung och Davis arbetade som tonåring på sin farbrors grossistslakteri. Därefter hade han olika jobb som lastbils- och busschaufför.
Under medborgarrättsrörelsen på 1960-talet studerade han vid University of California i Los Angeles, där han gick med i SDS (Students for a Democratic Society). Han protesterade mot Vietnamkriget och blev en gång arresterad vid en demonstration och förd till fängelset i en polisbil. Han gick också med i det dåvarande kommunistpartiet i Kalifornien och drev dess bokhandel.
Mike Davis såg tidigt kopplingar som är allmänt kända idag
Han vände sig dock snart bort från den intellektuella vänstern. När han en gång fick frågan varför det inte fanns någon riktig vänster i USA svarade han: „Det finns det, det är afroamerikanerna. De är bara inte erkända av samhället.“ Själv såg han annorlunda på saken: han bjöd in svarta Crisp-gängmedlemmar till sitt hem. Och när det svarta ghettot i South Central LA brann ner 1992 reste han dit och talade med upploppsmakarna.
På sjuttiotalet bodde han en tid i Storbritannien och på Irland. Tillbaka i LA började han arbeta som lastbilschaufför igen, men skrev samtidigt „City of Quartz“, som publicerades 1990. Boken är otroligt detaljerad och han blev själv förvånad över att den fick så många läsare. „City of Quartz“ är nästan 500 sidor lång, full av detaljer om superblocks, rika och fattiga stadsdelar och deras relationer, med marxistiska referenser (Herbert Marcuse hade ett stort inflytande på honom) och namnen på makthavarna i L.A.; byggherrar, politiker, polischefer. Han skrev också om den de facto-apartheid som delar upp L.A. i svarta och vita, rika och fattiga. Och han såg tidigt kopplingar som först nu är allmänt kända.
Kärleksbrev till L.A.
L.A. förblev den stad som han var besatt av hela sitt liv. Hans bok „Set the Night on Fire“ (tillsammans med Jon Wiener) handlar om raskravallerna i den kaliforniska metropolen på 1960-talet. Den följdes av „Ecology of Fear: Los Angeles and the Imagination of Disaster“. I den varnar Davis inte bara för miljökatastrofer – översvämningar, jordbävningar, havsbävningar, torka, massiva skogsbränder – utan också för pandemier. I dag har han fått upprättelse; på den tiden anklagades han för att överdriva och hata LA. Han ansåg å andra sidan att hans böcker var kärleksbrev till staden.
I „Ecology of Fear“ krävde Davis också att de rikas herrgårdar i Malibu och på kullarna runt LA skulle få brinna upp, istället för att offentliga medel skulle användas för att skydda palats som – okunnigt eller medvetet – byggts i tornado- eller skogsbrandzoner. Detta gav honom också angrepp från etablissemanget.
Mike Davis gav ut sina böcker på det brittiska förlaget Verso. Boken „Late Victorian Holocaust“, som handlar om folkmorden i det brittiska imperiet, från Indien till Irland, blev också en bästsäljare under hans tid i Storbritannien. I boken tillbakavisar han den ofta förekommande uppfattningen att miljontals människor kan dö av svält i ett land för att en naturkatastrof har inträffat. Bakom detta, hävdade han, finns alltid politiska beslut.