Alla känner till Pompeji. År 79 e.Kr., efter ett utbrott av Vesuvius, bevarades många kvarlevor – inklusive mänskliga kvarlevor – av askan. Sådana spår har också hittats i Kula i västra Turkiet. Under byggandet av en damm 1969 upptäcktes bland annat mänskliga fotavtryck, vars datering inte kunnat klargöras förrän nu. Nu har det, under ledning av forskare från Westfälische Wilhelms-Universität Münster, visat sig att fotavtrycken är cirka 11.000 år gamla – och därmed mycket yngre än vad som ursprungligen antagits. Antagandena varierade från 250.000 till 25.000 år.
För dateringen användes en ny metod som bygger på att analysera partiklar som bildas av kosmisk strålning i ytnära bergarter. De partiklar som används är isotoperna helium-3 och beryllium-10. De stenar som daterats på detta sätt har avsatts på jordytan samtidigt som den vulkaniska askan från Kula. Den nya dateringen gör det nu möjligt för arkeologer att rekonstruera regionens koloniseringshistoria.
Studien visar också att flera vulkanutbrott har ägt rum i det vulkaniska fältet Kula, ett av de yngsta vulkanområdena i östra Medelhavsområdet, under de senaste 4.000 åren. Kilometerlånga lavaströmmar avsattes i samband med detta. Studien presenteras i detalj av Caroline Heinekea, Samuel Niedermann, Ralf Hetzela och Cüneyt Akal i det 34:e numret av Quaternary Geochronolgy.