Mag. dr. hab. Patricia Engel är vetenskaplig ledare för European Research Centre for Book and Paper Conservation-Restoration vid Donau-universitetet i Krems. I ett tvärvetenskapligt forskningsprojekt har hon och hennes team tillsammans med universitetet i Graz utvecklat en metod för att stoppa syrainducerat pappersförfall. En kommentar
Från mitten av 1800-talet tillverkades papper av strimlade träbitar för att göra det tillgängligt för massorna till en låg kostnad. Fram till dess att man efter 1945 började tillverka papper av högre kvalitet trycktes och skrevs nästan allt på slipat träpapper: böcker, tidningar och brev. Ett lågt pH-värde i papperet av slipmassa leder till att cellulosakedjorna förstörs under längre lagring. Dessutom användes alun som hjälpmaterial vid papperstillverkningen, vilket leder till att det bildas syra, som ytterligare främjar pappersförfallet. Papperet blir sprött. En ohejdbar åldringsspiral utvecklas, som påskyndas ytterligare av dålig förvaring, värme, ljus och fuktighet. I dagsläget är många bibliotek och arkiv i varierande grad drabbade av syrainducerat pappersförfall.
Nytt förfarande för pappersförfall
För att säkerställa bevarandet av dessa dokument har vi utvecklat en ny process i ett tvärvetenskapligt team av konservatorer och kemister från Donauuniversitetet i Krems och universitetet i Graz. Baserat på tidigare massavsyrningsprocesser och med hjälp av innovativa kemiska och nanoteknologiska metoder avsyrar den papperet, lämnar kvar en alkalisk reserv och gör papperet återanvändbart. Och om så önskas kan den samtidigt användas för att desinficera mikroorganismer – eller, på ett modulärt sätt, bara för att bekämpa mikroorganismer. Patentansökan är under behandling. Om det lyckas kommer det att täppa till ett forskningsgap inom österrikisk pappersrestaurering.