Ny skulpturutställning på Vitra Design Museum

Lever du i en plastvärld? Från 26 mars till 4 september 2022 är Vitra Design Museum värd för utställningen „Plastic. Rethinking the world“.

Plast är ett kontroversiellt material. En gång i tiden betraktades det som en ny typ av plast som öppnade upp för ett brett spektrum av möjliga användningsområden, inte bara inom förpackningsindustrin utan även inom design. Denna bekymmerslösa inställning under 1900-talet har fortfarande en inverkan idag. Den veritabla plastboomen förde med sig drastiska miljöeffekter. Vi är medvetna om detta idag. Och vi försöker hitta lösningar för hållbara alternativ och ett mer måttfullt förhållningssätt. Den nya utställningen „Plastic. Rethinking the world“ belyser ämnet på många olika sätt. Den öppnade den 26 mars på Vitra Design Museum i Weil am Rhein. Där kan den ses fram till den 4 september. Därefter kommer den att visas på V&A Dundee och på maat i Lissabon. Föremål från olika decennier kommer att visas. Samtidigt tematiseras utvecklingen av idéer och ideal under tidens gång. Det övergripande syftet är att skapa en kritisk och nyanserad debatt. Med ett material och de komplexa sammanhang i vilka det existerar.

Utställningen på Vitra Design Museum förmedlar temat med hjälp av olika (audio)visuella presentationsmetoder. Direkt vid entrén visar en filminstallation i storformat sekvenser av konflikter som uppstår vid produktion och användning av plast. Videoimpressioner av orörd natur ställs mot utvecklingen inom produktionen. Den tidsmässiga horisontens oproportionerlighet blir tydlig. Bildandet av de fossila råvarorna kol och olja tog över 200 miljoner år. På bara ett århundrade skapade människan sedan ett av de största miljöproblemen i världen idag genom de syntetiska plaster som framställs av dem. Industriproduktionen möjliggjorde en ökande materialförsäljning under decennier. Under 100 år ansågs mantrat „snabbt och billigt“ vara det optimala. Först under de senaste åren har en omprövning påbörjats. Utställningen i Weil am Rhein syftar till att förmedla denna utveckling och förändrade synsätt.

Celluloid i stället för elfenben – början till plast som material

För detta ändamål ger den först detaljerad information om de historiska processerna i materialets utveckling. Redan i mitten av 1800-talet framställde några få uppfinnare den plast som är allestädes närvarande idag. Innan dess använde människor olika andra vegetabiliska och animaliska råmaterial i en mängd olika former. Under århundraden tillverkades t.ex. dryckeskärl och bestick av horn eller sköldpaddsskal. Den förtjockade saven från gutta-percha-trädet användes för att tillverka dekorativa föremål, men också för att isolera t.ex. sjökablar. År 1860 uppfann John Wesley Hyatt celluloiden. Slutligen, 1907, utvecklade Leo Baekeland den första helsyntetiska plasten som kallades bakelit. Den hade goda isolerande egenskaper och användes flitigt i strömbrytare, uttag och radioapparater. Baekelands uppfinning bidrog därmed på ett avgörande sätt till den utbredda elektrifieringen. Plast blev snabbt hyllat som ett material med obegränsade möjligheter. Fram till 1920-talet förblev det dock till en början enskilda uppfinnares uppfinning.

Från fallskärmar till barbiedockor – en framgångssaga tar sin början

Sedan började „petromodernismens“ era. Stora kemiföretag engagerade sig i utvecklingen. Från 1930-talet och framåt kom den professionella gruppen industridesigners in på scenen. De finslipade olika sätt att utnyttja det nya materialet. Andra världskrigets utbrott skapade ytterligare en avsättningsmarknad för den växande plastindustrin. Plötsligt efterfrågades plexiglas till flygplanens cockpitar och nylon till fallskärmar, och utbudet ökade i takt med efterfrågan. Efter 1945 omtolkades de material som utvecklats för hushållsbruk. Plastserviser, Tupperware och leksaker som Lego-byggklossar och Barbiedockor efterfrågades. År 1957 byggde en grupp arkitekter ett hus helt i plast på Disneyland Monsanto. De kallade det „House of the Future“. Och därmed ritade de redan en utopisk framtidsvision gjord av plast. Den växande fascinationen för rymdresor avspeglades i futuristiska former och boendekoncept som kunde förverkligas med hjälp av syntetisk plast.

Samtidigt arbetade förpackningsindustrin med en annan kupp. Plastpåsen uppfanns. Än i dag är den synonym med en slit-och-släng-mentalitet som började vid samma tid. Under oljekrisen 1973 blev råoljan kortvarigt knappare och dyrare. Plastindustrin drabbades bara under en kort tid. Trots krisen kom råmaterialens ändliga natur inte in i allmänhetens medvetande i någon större utsträckning. Insatser för att undvika plastavfall var långsamma att växa fram. Endast ett fåtal formgivare experimenterade med återvunnen plast i sina arbeten under 1990-talet. I dag är frågorna om hur vi ska hantera plast och plastavfall mer angelägna än någonsin. Å ena sidan har materialet öppnat upp för tidigare otänkbara produktionsmöjligheter inom många områden – till exempel inom sjukvårdssektorn. Å andra sidan motverkas dessa högt värderade användningsområden av dramatiska, negativa effekter. Plastutställningen illustrerar hur planeten och mänskligheten hotas av mikroplaster och berg av förpackningsavfall. Och uppmanar till ett annat förhållningssätt till plast.

Utställningen fokuserar på återvinning

Vitra Design Museum ägnar ett separat utställningsområde åt ämnet återvinning. Här utforskas också den roll som design spelar – i samarbete med industri, politik och konsumenter. Kombinationen av historiskt innehåll och framåtblickande designmetoder ger en heltäckande bild. Exempelprojekt visar hur ett inspirerat förhållningssätt till återvunnen plast kan se ut. Design och infrastrukturåtgärder går ofta hand i hand. Och designmetoder kan utveckla politisk makt. „FlipFlop“-projektet i Kenya kommer att presenteras. Där byggdes en traditionell dhow-segelbåt av återvunnen plast. Den fungerar nu som ett mobilt informationscenter och försöker arbeta för att få till stånd brådskande lagändringar. Ytterligare en lösning kan ses i återgången till förnybara råvaror. I utställningen ingår ett verk av de holländska formgivarna Klarenbeek & Dros, som producerar algbaserad bioplast med hjälp av en 3D-skrivare. Formgivare, forskare och aktivister kommer till tals i intervjuer.

Det är inte bara utställningarna på Vitra Design Museum som är innovativa, utan även den av Piet Oudolf designade campusträdgården är anmärkningsvärd.