Och voilà: L’Arc de Triomphe, inplastad

På 1960-talet fick konstnärsparet Christo och Jeanne-Claude för första gången idén att klä in Triumfbågen i Paris i tyg. Hösten 2021, nästan 1,5 år efter Christos bortgång, blev denna dröm verklighet. Allt som krävdes var en idé, 60 år av tid, 14 miljoner euro, 25 000 kvadratmeter tyg – och en hel del tysk expertis.

„Det blir som ett levande objekt som rör sig i vinden och reflekterar ljuset. Med sina rörliga veck kommer monumentets yta att bli sensuell. Människor kommer att vilja röra vid Triumfbågen.“ – förutspådde Christo. Och det visade sig att han hade rätt.

Bara en påminnelse: så här brukar Triumfbågen, Arc de Triomphe, i Frankrikes huvudstad Paris se ut. Plus en hel massa turister. I höstas, under 16 dagar (från den 18 september till den 3 oktober 2021), var den dock bara igenkännbar genom sin silhuett – och även genom sin oförändrade plats, men det är bara en sidonotis. Under denna period sveptes Triumfbågen in i tyg – precis som många andra byggnader före den, bland annat den tyska riksdagen. Den bulgariske konstnären Christo var ansvarig för detta.

Som så mycket annat sköts inplastningen av Triumfbågen upp med ett år på grund av coronapandemin. Den var ursprungligen planerad till hösten 2020, men i april 2020 meddelade Christo på sina sociala medier att hans team inte skulle kunna slutföra den arbetsintensiva konstinstallationen förrän nästa år. Några veckor efter tillkännagivandet avled Christo strax före sin 85-årsdag i maj 2020, vilket innebar att han inte längre kunde bevittna förverkligandet av sitt megaprojekt. Trots hans död fortsatte planerna på att täcka Triumfbågen. Enligt det uttalande som hans team publicerade på sin Facebook-sida var detta i linje med Christos önskemål.

Projektet har nämligen varit under utveckling i flera år. Tidslinjen går tillbaka till 1961 – efter att Christo, vars riktiga namn var Christo Vladimirov Javacheff, träffat sin fru Jeanne-Claude Denat de Guillebon i Paris, började de två skapa konst i offentliga miljöer tillsammans. Ett av dessa projekt var att klä in en offentlig byggnad. Under denna första kreativa fas i Paris bodde Christo i ett rum nära Triumfbågen – och blev från den stunden fascinerad av byggnaden. Christo skapade det första fotomontaget som visade en inplastad Triumfbåge redan 1962, och sedan dess har han upprepade gånger skapat nya collage och skisser av projektet. Idag, nästan 60 år senare, har hans vision blivit verklighet.

Katalysatorn för detta var utställningen „Christo et Jeanne-Claude, Paris!“, som skulle öppna på Centre Pompidou 2020. Under 2017, mitt under förberedelserna inför utställningen, diskuterade Christo med Centre Pompidous ordförande Serge Lasvignes och dess direktör Bernard Blistène om att genomföra ett parallellt projekt. Christo bestämde sig för att återuppliva sin vision för Triumfbågen. Ett år senare presenterade Philippe Bélaval, ordförande för Centre des monuments nationaux (den institution som förvaltar Triumfbågen), projektet för Frankrikes president Emmanuel Macron. Några månader senare, i januari 2019, gav Macron och Centre des monuments nationaux sitt godkännande. Projektet kan nu äntligen börja planeras.

Och voilà: Triumfbågen, inplastad.

Christo tog nästan uteslutande med sig tysk expertis ombord: Berlinbaserade Schlaich Bergermann Partner genomförde de tekniska studierna för projektet. Wacker Ingenieure från Birkenfeld ansvarade för vindtunneltesterna. Och det tyska företaget Setex Textil vävde tyget, varefter ROWO Coating i Herbholzheim belade det med färg. Slutligen sydde företaget Geo – Die Luftwerker ihop tyget till långa paneler. Dessutom tillverkade ett annat tyskt företag – Gleistein – de röda repen som håller tygpanelerna på plats på Triumfbågen.

Förutom tekniska studier och vindtunneltester finns det många andra säkerhetsaspekter att ta hänsyn till – till exempel skedde inte inplastningen på våren, som ursprungligen planerats, utan på hösten. Christos team uppfyllde därmed begäran från State Association for the Protection of Birds om att skydda häckningssäsongen för de tornfalkar som bor i Triumfbågen. Stålburar runt skulpturerna på Triumfbågens pelare ser till att de inte skadas av tygpanelerna, som väger flera ton. Liknande konstruktioner skyddar också taklisten och ornamenten från skador.

Efter att Triumfbågen hade skyddats på ett professionellt sätt installerade otaliga montörer totalt 25.000 kvadratmeter tyg (ett återvinningsbart polypropylentyg i silverblått, förresten). Dessa knöts fast på Triumfbågen med tre kilometer rött rep – et voilà: L’Arc de Triomphe, inslagen.

Detta företag, som krävde så många års planering, enorma mängder resurser och tester (inklusive flera inplastningstester i naturlig storlek och ett utbildningscenter för inplastning för installatörerna) samt ett enormt team, var inte billigt: det sägs ha kostat 14 miljoner euro. Detta kom dock inte från offentliga medel eller från stiftelser. L’Arc de Triomphe, Wrapped finansierades helt och hållet av Christos kvarlåtenskap. Detta inkluderade försäljningen av hans förberedande studier, teckningar och collage samt skalmodeller av projektet.

Christo och Jeanne-Claude var ett konstnärspar som uppmärksammades från 1960-talet och framåt, främst med storskaliga inplastningsprojekt. Förutom att klä in byggnader och andra arkitektoniska strukturer (t.ex. Reichstag Berlin, 1995; Pont Neuf Bridge Paris, 1985) genomförde paret även storskaliga projekt i landskapet. Bland dessa kan nämnas Surrounded Islands utanför Miami 1983 och Floating Piers i Italien 2016. Jeanne-Claude avled i New York 2009. Därefter fortsatte Christo att arbeta som soloartist – alltid inspirerad av deras gemensamma arbete – fram till sin död 2020, då hans team tog över för att slutföra Christos verk L’Arc de Triomphe, Wrapped.

Läs mer om Christos projekt Floating Piers här. För detta installerade han tygklädda bryggor i Iseosjön i Italien. Det var det första projektet som Christo genomförde utan sin fru Jeanne-Claude.