I Chicago är den nya Maggie Daley Park och Chicago Riverwalk exempel på trenden att städer bygger högprofilerade verk inom landskapsarkitektur för att stimulera återinvesteringar i historiska stadskärnor. I en tid med minskad federal och kommunal finansiering av sådana projekt blir privata investeringar allt viktigare. Som ett resultat av detta, och som en rad nya platser i Chicago visar, har landskapsarkitekten framträtt som en medlare mellan kommersiella intressen och medborgerligt ansvar.
Högprofilerade landskapsarkitekturprojekt är numera obligatoriska verktyg för amerikanska kommuner som vill locka till sig investeringar och arbetstillfällen. Berättelsen om föråldrad infrastruktur eller före detta industrimark som förvandlas till park är vid det här laget väletablerad och landskapsarkitekturen har blivit ledande när det gäller utformningen av dessa. Katalyserade av dessa nya offentliga rum upplever amerikanska stadskärnor och närliggande stadsdelar vad både populärpress och forskare kallar en „återkomst till staden“ eller en „urban renässans“.
Men vems renässans är det? Vem är det som återvänder? Det är angeläget att sätta in dessa platser i ett historiskt och geografiskt sammanhang för att få en bild av vilka effekter de senaste årens arbeten har på de amerikanska städernas rumsliga, sociala och ekologiska dimensioner. Att omformulera det urbana som en process på flera skalor som skapar historiskt specifika ögonblick av urbanisering, inte bara en politiskt avgränsad samling av enskilda objekt, bidrar till att komplicera denna populära berättelse på ett produktivt sätt.
Rätten till öppna ytor
Chicago är ett typiskt exempel på de förändringar som nämnts ovan. Men mot bakgrund av stadens medborgarvänliga projekt för offentliga öppna ytor och infrastruktur på 1800- och 1900-talet väcker de senaste landskapsomvandlingarna frågor om inflytande, rättvisa och design. Redan från stadens begynnelse visade Chicagos medborgare och samhällsledare en för tidig medvetenhet om värdet av öppna ytor. På en karta från 1839 som upprättades av Canal Commissioners avsattes en del av Michigansjöns strand som öppen plats och märktes „Public ground forever to remain vacant of buildings“.
Det blev så småningom Grant Park och dess status som en öppen och fri plats skyddas av lag. På samma sätt genomsyras Burnham och Bennetts plan för Chicago från 1909 av en anda av offentlighet, som än i dag har ett häpnadsväckande inflytande på lokala planerings- och designbeslut.
Med sitt arv av rättvisa öppna ytor och sin starka historia av att konsekvent bygga infrastruktur, parkmark och arkitektur av betydelse, är den senaste eran av Chicagos parker en lokalt specifik version av nationella trender. […]
Läs mer i Topos 94 – City Visions.