"Ju mer komplex och mångsidig sammansättningen av ett samhälles institutioner är, desto rikare, mer balanserat och mer motståndskraftigt är det som helhet."
Vad har uttrar och institutioner gemensamt? De är var och en en del av ett system där de har sin användning och en specifik funktion. Om de misslyckas störs det kretslopp de ingår i – om det inte rentav förstörs på lång sikt. Arkitekten och kolumnisten Eike Becker tittar på komplexiteten i biologiska cykler och vad vi kan lära oss av naturforskningen.
Som barn kunde jag vandra i timmar genom hedarna och skogarna i mitt nordtyska hemland och hålla utkik efter kungsfiskarens skimrande fjäderdräkt eller rörsångarens fina bon vid sjöarnas stränder. Att fånga småspigg i bäckarna med en pastasil och lägga tillbaka dem i vattnet på kvällen ansågs vara ett åldersadekvat tidsfördriv.
I dag vet jag att dessa bäckar redan var en del av ett kanalsystem för att dränera hedarna och göra dem odlingsbara för majs och potatis. Åkrarna blev större och hedarna och skogarna, åkerkanterna och de blommande områdena blev mindre och mindre. På grund av det industriella jordbrukets bekämpningsmedel och monokulturer blev harar och rapphöns, sånglärkor, tofsvipor och starar allt sällsyntare för varje år tills de till slut försvann helt. Jag såg aldrig rävar eller vargar i min ungdom. Det var inte en intakt, artrik och frisk natur.
Biologer som Bob Paine, Mary E. Power, Jim Estes, Tony Sinclair och John Terborgh var pionjärer när det gällde att studera vissa djurarter och deras betydelse för bevarandet av komplexa ekosystem. De bevisade att frånvaron av bara en djurart kan förstöra ett helt artsamhälle. I ekosystemen har varje art sina fördelar och en specifik funktion. Om bara en enda djurart utrotas regionalt förstörs ett intakt nätverk av biologiska cykler i ett ibland enormt område. Det som återstår i fallet med sjöstjärnorna i tidvattenbassängerna vid kusten i Neah Bay, Washington, är okontrollerat växande musselbankar, som i slutändan leder till utrotning av hela undervattensfloran och -faunan.
Min syn på dagens samhällen och deras städer liknar en biologs syn på biotoper. Skillnaderna mellan lyckade och mindre lyckade konstellationer är uppenbara för mig. Ett mångsidigt och blomstrande samhälle behöver en stor variation av institutioner, infrastrukturer och privata initiativ: olika former av social organisation som kontrollerar varandra, konkurrerar med varandra, möjligen inspirerar varandra och bidrar med sin kreativitet på olika sätt.
Uttern utanför Alaskas kust, gnun i Serengeti eller vargen i Yellowstones nationalpark är exempel på nyckelarter vars frånvaro först leder till att ett helt ekosystem nedgraderas och senare kollapsar.
I dagens samhällen är det offentliga, inkluderande institutioner och infrastrukturer som tar på sig nyckelarternas uppgifter. Det är bara under deras kvalificerade inflytande som ekonomin kan integreras, byggarnas kompetens kan stärkas, förvaltningen av offentliga utrymmen och infrastrukturer kan bemästras, människor kan involveras och samarbete mellan olika samhällsgrupper kan organiseras.
Ju mer komplex och mångsidig sammansättningen av ett samhälles institutioner är, desto rikare, mer balanserat och mer motståndskraftigt är det som helhet. Det är just i samspelet mellan offentliga institutioner, privata organisationer och civilsamhället som det blir tydligt att en samlad mångfald kan leda till berikning, ömsesidig kontroll till fokusering och divergens till framsteg.
„Det är så här en hel biotop dör. Det är vad som händer när nyckelarterna saknas.“
Dominansen av ett fåtal organismer eller institutioner, eller avsaknaden av dem, leder till en utarmning av systemet som helhet. I Kina leder kommunistpartiets dominans till en korrupt, expansiv och orättvis stat, trots stora framgångar i kampen mot fattigdomen. I USA har de offentliga institutionerna försvagats under decennier, strejkrätten har undertryckts och det politiska systemet har blivit alltmer korrupt. Förr eller senare kommer institutionerna och infrastrukturerna inte längre att kunna fullgöra sina uppgifter på ett tillfredsställande sätt för systemet som helhet. Resultatet blir självförgiftning, erosion och förfall. Men även i Berlin är offentliga kontor underbemannade, skolfasader vittrar sönder, broar är inte längre farbara, förortstågstrafiken utsätts för ständiga störningar, och privatiseringen av offentlig infrastruktur leder till högre priser och därmed till social orättvisa.
Så om människan dödar de stora valarna och späckhuggarna tvingas äta först sälar, sedan sjölejon och slutligen uttrar, då decimerar inte längre uttrarna sjöborrarna och dessa konsumerar okontrollerat algskogarna. Det är så en hel biotop dör. Detta händer när nyckelarterna saknas. Utanför Kanadas kust är det uttrarna, i sjöarna i Oklahoma är det abborren och i Serengeti är det gnuerna. Om de saknas blir biotoperna utarmade och dör.
„Att förstå dessa cykler kan vara nyckeln till att vända det som människan har förstört i naturen i många delar av världen.“
Situationen är likartad i mänskliga samhällen. Offentliga, inkluderande institutioner är nyckelarten. De måste vårdas och vidareutvecklas. Om de inte trivs kommer de inte att kunna fullgöra sina uppgifter som organiserande krafter inom det övergripande systemet. Om de skärs ned, inte vidareutvecklas, misskrediteras eller avskaffas leder det till obalanser, orättvisor, förlorat förtroende, frustrerad ilska och minskad mångfald. Och därmed en försämrad livskvalitet för alla. Förr eller senare kommer sjöborrarna att ha ätit upp alla kelpskogar utanför Alaska. Och de stora digitala företagen som ersätter mänsklig arbetskraft med sin AI-teknik kommer inte längre att kunna hitta högavlönade användare som vill köpa deras självkörande bilar utan reglerande ingripanden från offentliga institutioner.
Infrastrukturerna är oftast underjordiska och förblir osynliga. De kommer bara fram i ljuset när något inte fungerar – när internetuppkopplingen bryts, när elnätet kollapsar, när det stinker från brunnslocken. Offentliga institutioner och infrastrukturer skapar förutsättningar för en god urban och social utveckling. Endast de möjliggör den nödvändiga rörligheten, endast de kan säkerställa en framgångsrik samexistens mellan många miljoner människor. För närvarande är den mesta stadstillväxten i världen oplanerad. Idag lever en miljard människor i favelor, slumområden eller marginaliserade bosättningar. De har skapats utan institutioner eller infrastruktur. Men bra platser att bo på behöver vatten, avlopp, elektricitet, data, mobilitet, avfallsåtervinning, logistik, säkerhet, utbildning, hälsa, offentliga utrymmen och naturområden.
För att samordna, bygga och underhålla detta krävs effektiva statliga institutioner. Dessa inkluderar parlament, regeringar och oberoende domstolar. Men också myndigheter som byggnadsinspektionen, stadsplanering, väg- och vattenbyggnadskontoret, trafikkontoret, brandkåren, allmännyttiga företag, hälsovårdsmyndigheter, flygledning, den federala järnvägsmyndigheten eller fastighetsregistret. Och så många fler.
Säkerhet också – utan statens våldsmonopol kan det inte finnas några beboeliga städer och inget socialt urbant samhälle. Naturvetare har lagt ett pussel av komplexiteten i de biologiska cyklerna. Att förstå dessa cykler kan vara nyckeln till att vända den förstörelse av naturen som människan har orsakat i många delar av världen. Och det kan bidra till att utveckla institutioner och infrastrukturer så att städer och deras samhällen kan blomstra i social fred och i harmoni med naturens cykler.