Osynligt lager: väderskydd för marmor

Marmor har en lång livslängd – men inte en oändlig sådan. Professor Enrico Sassoni har därför utvecklat ett väderskydd vid Princeton University och i Bologna.

Cimitero Monumentale della Certosa di Bologna grundades 1801 som en kommunal kyrkogård. De arkitektoniskt sofistikerade gravarna utvecklades till ett friluftsmuseum; under årtionden betraktades kyrkogården som en symbol för fred och odödlighet.

Men tidens tand har också tagit ut sin rätt på stenen. „Även om marmor är mycket tålig genomgår den en åldringsprocess. Temperaturväxlingar orsakar sprickor och regn bryter ner den spröda ytan“, förklarar den italienske professorn Enrico Sassoni, som för närvarande forskar om väderskydd för marmor.

Italienaren arbetar för närvarande som gästprofessor vid Princeton University, där han har ett internationellt team omkring sig. Professorn och hans team vid universitetet i Bologna genomförde inledande tester för att bevara konstverken och gravstenarna i Certosa di Bologna. Forskningsprojektet är planerat att pågå i totalt tre år.

„Till skillnad från andra metoder har vår metod fördelen att den är baserad på det giftfria lösningsmedlet vatten, tränger djupt in i sprickorna i stenen och reagerar inom 24 timmar“, förklarar Sassoni.

Ämnet är en kalciumförening som finns i människans ben och tänder. Det innehåller hydroxiapatit, som bildas genom en reaktion mellan en vattenbaserad fosfatsaltlösning och kalcit – det senare mineralet är det som marmor består av.

Lösningen sipprar in i hålrummen i stenen och skapar en bindning mellan sprickorna. På så sätt skapas en yta som är mer motståndskraftig mot miljöföroreningar eller regn.

I princip fungerar lösningen som ett lim som fyller ut springorna i stenen. Endast en tunn film appliceras, „ungefär lika tjock som en tiondel av ett människohår“, förklarar George Scherer, som leder materialforskningsteamet vid Princeton Chair. „Poängen är att lagret är osynligt. Så snart det appliceras tjockare förändras reflektionen och ytans färg.“

Framtiden för marmorbeläggning

Det här är fortfarande inledande tester – förhoppningarna hos teamen i Bologna och Princeton ligger i en skyddsfilm som kan skydda marmorstrukturer i årtionden. Nästa steg är att göra lösningen tätare och mer motståndskraftig mot sprickbildning. Enrico Sassoni: „Enligt våra preliminära analyser skulle resultatet kunna uppnås genom att tillsätta alkohol i lösningen.“

Som ett pilotprojekt planerar Princeton-forskarna också att utföra en hydroxiapatitbehandling på några av skulpturerna i parken vid slottet i Versailles, i samarbete med restauratörer och forskare på plats.

I september kommer Sassoni att återvända till universitetet i Bologna. Där vill han också testa möjligheterna med elektropläteringsteknik för att kunna bilda ett ännu tunnare skikt med hjälp av elektricitet.