Den klassiska romanen „Pesten“ väckte sensation i litterära och filosofiska kretsar. År 1957 tilldelades Albert Camus Nobelpriset i litteratur för den. Nu läser världen om den tidlösa boken från 1947
En epidemi sprider sig. Människor dör. Alla instrueras att stanna hemma i karantän medan den lokala läkaren arbetar dygnet runt för att rädda offren. Det finns hjältedåd och skamliga gärningar; det finns de som bara tänker på sig själva och de som arbetar för det gemensamma bästa. Det mänskliga tillståndet är absurt och prekärt.
Detta är situationen i „Pesten“, Albert Camus klassiska roman från 1947, som lockar nya generationer av läsare i tider av coronapandemin. Försäljningen av boken ökar, särskilt i Frankrike och Italien. Men även i Storbritannien kämpar Peguin Publishing med att hålla jämna steg med beställningarna av „The Plague“ . I februari förra året såldes drygt 200 exemplar där. I mars såldes över 2.100 exemplar, varav 1.504 bara under en vecka. Och även i Tyskland är romanen slutsåld. Den 88:e upplagan håller för närvarande på att tryckas. Camus dotter Catherine – som var 14 år gammal när hon läste „Pesten“ – förklarar den förnyade dragningskraften hos boken från 1947 under nedstängningen på grund av covid-19 med följande ord: „Budskapet i Pesten är lika sant idag som det var då och kommer att vara i framtiden“. Hon är glad över att människor läser romanen igen. „Om det finns en passage i boken som talar till läsarna, som ger dem hopp, så är det viktigt“.
Romanen utspelar sig 1940, men är löst baserad på en koleraepidemi 1849, efter den franska koloniseringen av Algeriet. Staden Oran, på Algeriets västkust, hemsöks av mystiska händelser: råttor kommer upp ur kanalerna och dör på gatorna. En kort tid senare dör de första människorna i feber. Pesten har brutit ut och det är omöjligt att fly – så myndigheterna beordrar alla att stanna hemma. Camus använder sina karaktärer för att analysera hur människor reagerar på lidande och död som individer – och som en del av ett samhälle. Oavsett om det är en ensam upplevelse eller ett tecken på social solidaritet är ingen likgiltig. „Pesten“ visar oss hur viktigt det är med solidaritet, ödmjukhet och välgörenhet i kristider som dessa.