Extrema motsatser. Och ändå var de grundförutsättningen för den speciella väg som Barkow Leibinger skulle ta under sin karriär. Efter de första tävlingsframgångarna och beslutet att vända ryggen åt lågkonjunkturen i USA och Stuttgart öppnade de två ett kontor tillsammans i det återförenade Berlin, som sjöd av konst, musik, fotografi och sociala omvälvningar. I Regines gamla enrumslägenhet i Schöneberg. Genombrottet kom 1998 med laserfabriken för maskintillverkaren Trumpf i Ditzingen nära Stuttgart, det familjeföretag som Regine Leibinger inte hade gått med i på grund av „arkitekturdrogen“. Hennes bidrag är byggandet.
Även om det stärktes av familjebanden skapades här ett samarbete mellan industri och arkitektur som är en riktig lyckträff för båda sidor. När Frank Barkow och Regines far Berthold – en konstälskare och själv sinnebilden av den schwabiska pysslaren och hantverkaren – satt runt ett bord slog det gnistor. „Berthold är ett tyskt geni“, säger Barkow entusiastiskt. „Han tänker som en ingenjör och en poet på samma gång. Å ena sidan gav han oss frihet, men också motstånd. Och det var genom Trumpf som vi överhuvudtaget hittade metall.“
Trump i Stuttgart
Man kommer nästan att tänka på Walter Gropius, som byggde den numera berömda Fagus-fabriken i Alfeld åt Carl Benscheid. Det var den så kallade „Fagus-noden“ som gjorde det möjligt för Gropius att med hjälp av två korsade balkar låta stålkonstruktionen kraga ut i hörnet. Barkow Leibinger har i samarbete med den berömde ingenjören Werner Sobek lyckats få taket på huvudporten att sväva nästan 20 meter över gatan och den mäktiga takkonstruktionen på Trumpfs matsal att faktiskt stå på några filigranliknande stålstöd De polygonala, delvis glasade honungskakorna i trä i taket ser inte bara mysiga ut, de absorberar också de annars störande matsalsljuden. Utrymmet nedanför kan förvandlas till ett galleri, ett auditorium eller platsen för julfesten. „Men huvudsaken är att man kan äta där, det är mycket viktigt“, tillägger Barkow.
Nya tekniker, material och produktionsmetoder ger alltså näring åt den konstnärliga kreativiteten i Barkow Leibingers design. Men det fungerar också tvärtom: Albert Kahns Ford-fabrik i Detroit, med världens första löpande band, blev startskottet för „fordismen“, som ju som bekant inte bara revolutionerade industriproduktionen utan hela samhället. Kanske kommer Barkow Leibingers Smart Factory för Trumpf i Chicago också att ses som en sådan banbrytande industribyggnad i efterhand. „Det är den första byggnaden som uppförts enligt principerna för Industri 4.0, digitaliserad, globalt nätverksbaserad produktion med artificiell intelligens“, förklarar Regine Leibinger. Faktum är att de stora skärmarna i kontrollrummet med utsikt över maskinrummet med dess metallbockningsmaskiner och laserskärningssystem påminner om science fiction-visionerna från Tom Cruises „Minority Report“.
Som en motvikt till så mycket briljant cool high-tech är den luftiga entrén klädd i varmt furuträ, fasaden diskret rostig. Chicago ligger trots allt i utkanten av det amerikanska „rostbältet“, det numera övergivna hjärtat av den gamla amerikanska bilindustrin. „På sätt och vis är arkitekturen både arkaisk och progressiv på samma gång“, förklarar Barkow. „Vi använder oss av material och estetik från den amerikanska industrihistorien: Stål, Mies van der Rohe, byggandet av den amerikanska motorvägen, vars broar och skyltar är stilbildande för den amerikanska kulturen enligt Donald Judd, och kombinerar det med de nya högteknologiska processerna i Industri 4.0. Det är det som gör det så intressant för mig. Och naturligtvis väldigt amerikanskt.“
Paviljongen i glas
Barkow Leibingers paviljong för American Academy i Berlin från 2015 visar också hur tradition, hantverk, digitalisering och estetisk stringens vävs samman till en konstnärlig rumslig gestaltning med tydlig funktionalitet. Glasbungalowen erbjuder akademins stipendiater underbart enkla arbetsytor med utsikt över Großer Wannsee. Som en modern variant av Mies van der Rohes Farnsworth House, men med en komplicerad, förskjuten takfigur i stål. Idén till detta kom från en marockansk vävare, som visade Barkow Leibinger sitt månghundraåriga hantverk, via Berlin, där anställda på kontoret digitaliserade mattornas textur, skalade dem och med hjälp av algoritmer omvandlade dem till en gigantisk installation av trädstammar och bomullstrådar för Marrakechbiennalen. Delar av denna hyperboliska struktur kan nu ses ovanför huvudena på stipendiaterna på Wannsee. „Vårt mål är att materialstudier eller prototyper någon gång ska hitta sin väg in i den byggda världen“, säger Leibinger.
Från bildesign till bostadsbyggande
„Vi ser också vårt kontor som en forskningsplattform“, säger Frank Barkow. „Om vi ser potential i ett ämne tar vi med det till våra studenter på Harvard och Princeton, där vi kan arbeta med det på en extremt hög nivå.“ Till exempel omvandlades en utopisk textilbilsdesign som Chris Bangle hade skapat för BMW till flexibla, hållbara strukturer för prisvärda bostäder i ett gemensamt designseminarium. Precis som på sitt eget kontor är det den dynamiska spänningen, dialogen i ögonhöjd, tvivlen och kampen för den bästa lösningen som Barkow uppskattar med den „hårda skolan“ på Harvard: „Jag behöver motståndet.“ „Dessa unga, mycket engagerade amerikaner utmanar mig“, bekräftar Leibinger. „De håller mig uppdaterad om ny teknik och nya material. Men också genom deras sätt att tänka och vad de vet.“ De bästa av dem kommer sedan till Berlin, där de drar nytta av stadens oöverträffade kreativitet.
Berlins urbana industri
Berlins kaos, det experimentella, det konstnärliga. Barkow Leibinger kan inte tänka sig en mer inspirerande plats för sitt kontor. Inspirerade av en kåls vridningar och vändningar är detta grogrunden för utvecklingen av den abstrakt-organiska träkonstruktionen i Serpentine Gallerys sommarhus i London. Naturligtvis inte utan avstickare via modellverkstaden, där tunna träpaneler och kartong böjdes och staplades till slingor och slingor, precis som i en Bauhaus-förberedande kurs.
