Biografier över konstföremålen: Berikning av samlingen
Konsthistorikern Silke Reuther har forskat i konstverkens historia sedan 2002. Hon har analyserat föremålen i Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg (MKG) i nästan fem år.
Silke Reuther, vi är intresserade av en proveniensforskares arbete: museet får ett konstverk i gåva som kan ha plundrats under nazitiden – hur hanterar du detta?
Silke Reuther: Först och främst undersöker jag föremålet för bevis på tidigare ägande, söker i facklitteratur och ber givaren om information om föremålets biografi. Idag skulle MKG dock inte inkludera ett konstföremål i sin samling om det fanns en konkret misstanke om att det hade konfiskerats till följd av förföljelse. Situationen är annorlunda med donationer från tidigare tider, då mindre uppmärksamhet ägnades åt proveniensforskning och föremålens tidigare liv ännu inte hade undersökts. Sådana tillskott till samlingarna undersöks nu med avseende på var de befann sig under nazitiden. De biografier som inte har kunnat klarläggas på ett tillfredsställande sätt rapporteras sedan till Lost Art med det aktuella kunskapsläget.
I dagsläget arbetar ni främst med proveniensen för 600 föremål som har ett nazistiskt förflutet. Hur hanterar ni de övriga föremålen som har en tveksam eller ingen proveniens och som inte faller inom denna kategori?
Här görs efterforskningar endast vid behov, t.ex. i en specialutställning där ett föremål uppmärksammas särskilt och man kontrollerar vad det finns för annan information om föremålet som kan härledas till dess historia, t.ex. tidigare ägare. Ibland får jag också förfrågningar från kollegor som forskar i ett ämne eller konstföremål och som kontaktar mig med frågor om dess proveniens.
Tyvärr blomstrar för närvarande handeln med plundrade kulturföremål från Syrien, Irak eller Egypten. Hur går jag tillväga här?
Vid sådana misstankar undersöks först historien om det aktuella föremålets ursprung. Om misstanken stärks eller bekräftas kallas kommissionären för skydd av kulturegendom in och tar över det fortsatta förfarandet.
Är proveniensforskning ibland ett bottenlöst hål?
I princip är proveniensforskning inte ett bottenlöst hål, utan ett traditionellt sätt att hantera föremål på museer. Museer är intresserade av biografierna för föremålen i sina samlingar. Det finns en tydlig tidsram som måste undersökas med avseende på eventuella nazirelaterade konfiskeringar: Föremål som skapats före 1945 och som varit föremål för handel från 1933 och framåt. Detta innebär att forskningsinsatsen kan avgränsas och tydligt identifieras. Men det innebär också att förvärv som gjorts i nutid och tillägg under efterkrigstiden måste granskas om föremålen skapats före krigsslutet. MKG har en stor samling modern konst som inte berörs av detta eftersom den inte faller inom denna tidsram eller eftersom den förvärvats direkt från konstnärerna och på konstmässor, vilket är spårbart och obelastat. Stora delar av samlingen kom in till museet långt före 1933, så det finns inget behov av att undersöka eventuella konfiskeringar i samband med nazistförföljelser.
Är ditt arbete mycket mödosamt och ibland lite frustrerande?
Ibland är det frustrerande när man inte kommer vidare trots uppenbara ledtrådar, t.ex. när man inte kan läsa eller känna igen en etikett, ett sigill eller ett nummer. Det är nedslående när forskningen går om intet eftersom det inte längre finns några affärshandlingar för de konsthandlare som identifierats eller biografierna för de personer som undersökts inte riktigt kan registreras och dokumenteras. Men även ett sådant resultat är ett resultat som man kan arbeta vidare med. I ett sådant fall görs en rapport till Lost Art med all tillgänglig information och antaganden. Det är också bra att utbyta information med kollegor som ingår i nätverket Working Group for Provenance Research.
Vilket mycket speciellt fall kommer du ihåg?
Forskningen om en renässansdörr från Königsberg som köptes av MKG 1937 var särskilt intressant. Den medföljande korrespondensen finns arkiverad i museets arkiv, och vi vet vem som sålde dörren och att museet pressade priset mycket hårt vid den tidpunkten. Det var misstänkt till en början. Den berörda personens belägenhet var uppenbar, men det första brevet, som förmodligen förklarade varför denna dörr skulle säljas så brådskande, har inte överlevt. Antingen hamnade det oavsiktligt i papperskorgen eller så arkiverades det fel. Alla sökningar efter personen var resultatlösa. Dörren annonserades på ett mycket framträdande sätt med ett foto på Lost Art. Efter några månader hörde de tidigare ägarnas familj av sig och lämnade den information som saknades. Sjukdom hade lett till ekonomiska svårigheter, vilket ledde till att dörren såldes 1937. Det var sjaskigt av museet att pressa ner priset vid den tidpunkten, men det var inte på grund av förföljelse. Idag känner vi till dörrens biografi och historien om de människor som var knutna till den. Detta är en berikning för samlingen och ett resultat av proveniensforskning.
Som proveniensforskare, vilka tips kan du ge våra läsare, restauratörerna, för att hantera konstverk som behöver restaureras?
Det är i allmänhet omöjligt att säga vad man ska göra när en misstanke uppstår, utan det beror på faktorer som föremålets typ eller ålder, dess ursprungliga syfte och dess individuella historia. Det är dock viktigt att bevara all information på konstföremålet – såsom etiketter, nummer och inskriptioner – även under restaureringen. Om detta inte är möjligt på föremålet måste dessa saker dokumenteras noggrant.
Intervjun genomfördes av Alexandra Nyseth.
Vi behandlar ämnet „plundrad konst“ i detalj i RESTAURO 2/2015.