Rachel Ruysch: Mästare på blomstermålning

Rachel Ruysch var inte bara en exceptionellt begåvad målare utan också en pionjär i 1600-talets mansdominerade konstvärld. Som en internationellt hyllad blomstermålare visade hon hur konstnärlig briljans och personlig framgång kunde kombineras. Rachel Ruysch var ovanlig på många områden. Det är inte bara hennes enastående konstnärliga skicklighet som gör henne till en ikon. Det är också imponerande att hon lyckades ta sig in på den mansdominerade konstscenen. År 1701 blev den holländska guldålderns mest kända kvinnliga målare den första kvinnliga medlemmen i Pictura, en konstnärsförening som syftade till att skydda målarna i Haag och stärka relationerna mellan medlemmarna. Under denna tid blev hon internationellt känd för sina fantastiska, överdådiga målningar av blommor, frukter, fjärilar och skalbaggar. Senare var hon även hovmålare i Düsseldorf. Trots att hon fick 10 barn gick hennes karriär stadigt framåt. En lotterivinst år 1723 gav den framgångsrika konstnären ytterligare rikedom.
Rachel Ruysch var med andra ord en av de mest framgångsrika konstnärerna i historien. Hon hade därför råd att bara producera ett fåtal målningar per år, eftersom hennes verk snart blev mycket efterfrågade som värdefulla samlarobjekt. Blommornas frodiga färger, de exotiska frukterna och de verklighetstrogna skalbaggarna och fjärilarna gladde konstpubliken redan under Ruyschs livstid. På målningarna syns granatäpplen, meloner och fikon i starka färger, men också en blå ödla eller en särskilt färgstark fjäril. Den tidens konstverk fungerade inte bara som dekoration utan också som ett sätt för mecenaterna att visa upp sin rikedom genom handeln med exotiska varor och sina kontakter med kolonierna.

Trots konstnärens framträdande ställning – hennes verk finns i de viktigaste konstsamlingarna – har hennes arbete knappast undersökts. Med „Rachel Ruysch – Nature into Art“ visar Alte Pinakothek världens första retrospektiv från och med den 26 november 2024. Utställningen är ett samarbete med Toledo Museum of Art (Ohio) och Museum of Fine Arts (Boston). Besökarna får först veta att Rachel redan som barn visade prov på en anmärkningsvärd konstnärlig talang. Hon började sin yrkesutbildning hos den mest berömda stillebenmålaren i Amsterdam vid den tiden, Van Aelst. Hans blommor är ofta arrangerade i reflekterande glas- eller metallkärl, och kompositionen följer ett dynamiskt arrangemang av föremål – blommor, insekter och blad. Den unga Rachel Ruysch hämtade inspiration från detta, men utvecklade det snart vidare. Hon hyllades av konstkritikerna för att hon vida överträffade sin lärare och sina kollegor.
Hon tog också modell av andra kända stillebenmålare. Bland hennes tidiga verk finns stilleben i skogsbotten, en variant som inspirerats av Jan Davidsz. de Heem. och Otto Marseus van Schrieck. Hon kopierade alltid enskilda element i syfte att anpassa och förbättra kompositionen, färgen och ljuset så att det passade hennes egen stil.

Rachel Ruysch föddes i Haag den 3 juni 1664. Under de föregående decennierna hade Nederländernas ekonomiska välstånd drivits av handeln med varor från kolonierna. Detta skapade en välbärgad allmänhet som gärna visade upp sitt välstånd med högkvalitativa målningar. Målare som Johannes Vermeer, Rembrandt van Rijin och Frans Hals markerade Nederländernas exceptionella status som konstnärlig stormakt. Mot slutet av 1600-talet följde dock en period av ekonomisk stagnation på grund av krig. Detta ledde till en minskad köpkraft och därmed ett minskat intresse för konst. Ändå lyckades Rachel Ruysch göra sig ett namn i konstvärlden under denna period.
Som dotter till botanik- och anatomiprofessorn Frederik Ruysch och Maria Post, vars familj bland annat bestod av målare och arkitekter, fick hon en gedigen utbildning och ett gott stöd. Det är uppenbart att hennes fars vetenskapliga samling tidigt blev en viktig inspirationskälla för Rachel Ruyschs konstnärliga arbete. Han hade uppfunnit en speciell typ av konservering som gjorde att föremålen hölls särskilt „naturtrogna“. Han konserverade sina exemplar i alkohol och svartpeppar efter att ha injicerat talg, vax och cinnober i kärlsystemet. Hans dotter kunde hjälpa honom och fick på så sätt en direkt koppling till föremålen. Det finns också exempel på sådana preparat i utställningen.
Redan från barndomen var hon inbäddad i en konstnärlig och intellektuell miljö och vid 15 års ålder började hon sin konstnärliga utbildning hos den tidigare nämnde Willem Van Aelst. Även Anna, hennes yngre syster, lärde sig måla där. Systrarnas målningar liknar varandra i fråga om motivval och konstnärlig skicklighet, men skiljer sig åt i fråga om färgtemperatur. De ca 20 bevarade målningarna av Anna är i kallare färger och dynamiken i stjälkarna och kalyxerna har också olika nyanser. Rachel fortsatte att arbeta som konstnär och slutade aldrig att lära sig, men inga fler konstverk är kända av hennes syster efter hennes giftermål och övertagandet av makens målerifirma.

Utställningen belyser inte bara konstnärens biografi, arbete och miljö, utan är också tillägnad kopplingarna mellan konst och vetenskap under denna period. Dessutom kontextualiserar utställningen Rachel Ruyschs relationer med andra kända stillebenmålare och placerar henne i dialog med sina lärare och kollegor: Målningar av Willem van Aelst, Jan Davidsz. de Heem, Otto Marseus van Schrieck och Abraham Mignon samt Maria van Oosterwijck, Alida Withoos och hennes syster Anna Ruysch ingår också.
De utställda verken kommer från internationella offentliga och privata samlingar, och några nya upptäckter visas också. Porträtt av Rachel Ruysch, hennes familj och hennes far samt böcker, tryck, teckningar och vetenskapliga utställningar skapar en rikt möblerad miljö. Tvärvetenskapliga samarbeten inom botanik, zoologi och vetenskapshistoria sätter dessutom verket i relation till sin tids vetenskapliga upptäckter och debatter. Detta visar att även kvinnor spelade en viktig roll i utforskandet av naturen.

Det finns ingen hänvisning till det nederländska välståndets ursprung från kolonierna i utställningen – men det skulle vara viktigt för sammanhanget. Den holländska guldåldern präglades av vetenskap, kartografi och handelskunskap. Information om handelsvägar, slavmarknader och kolonial exploatering fanns i handels- och vetenskapskretsar. Man kan anta att 1600-talets nederländska medborgare och konstnärer var medvetna om kolonialismen och slavhandeln, och att rikedomarna från kolonierna sågs som en naturlig del av det nederländska välståndet och den nationella identiteten. På den tiden förekom det ingen bred offentlig eller konstnärlig debatt i samhället om de moraliska och sociala konsekvenserna av slaveri och kolonialism. Detta har förändrats sedan dess. Rijksmuseum i Amsterdam har en rutt som heter „Colonialism in the Museum“, som visar konstverk med kopplingar till Nederländernas koloniala historia.
En kritisk kategorisering av verken i samband med kolonialismen öppnar upp för ytterligare ett perspektiv som går utöver den utställning som visas. Medan utställningen i första hand lyfter fram den höga hantverksmässiga nivån och den övertygande estetiken i Rachel Ruyschs verk, kan konstnärens arbete också ses som en utgångspunkt för vidare diskussioner om sammanflätningen av konst och global historia.

Alte Pinakothek erbjuder ett varierat program som sträcker sig från konserter till „Art, Wine and Musette“, liksom samtal och workshops som „Arrangera blommor“ eller „Från stilleben till behållarmålning“. En speciell konstnärlig installation kan upplevas i foajén fram till fredagen den 29 november 2024: Den holländska floristen Florian Seyd från The Wunderkammer har designat en blomstertunnel för Ruysch-utställningen, som på ett unikt sätt väcker blommornas skönhet och effekt till liv.

Läs mer om detta: Louvren ska renoveras på grund av många brister.